Собеседник помолчал, по скулам прокатились желваки.

- Одиннадцать. Но, Руф, клянусь, никто из них тебе…

- Угу, и в подмётки не годился. Одиннадцать, значит? Это прогресс, годом раньше потери доходили до двух десятков. Знаешь, мне бы не хотелось пополнять собой эту печальную статистику. Даже если принимать твои комплименты за чистую монету.

- Трусишь? – скривился магистр.

- Не без этого, - экзекутор уже давно вышел из того возраста, когда ведутся на подначки. – В определённом смысле ты прав. Камин, чай с мёдом… слишком много лет прошло с тех пор, когда мне было в радость часами гоняться за ошалелым от крови упырём или долбить ледяными стрелами Рыцаря Смерти. Не могу сказать, что у меня тут слишком уж спокойно, всякое случается, но я привык к этому селу, к людям. И они привыкли ко мне, это ведь тоже немаловажно.

Послышался лёгкий стук, дверь кабинета чуть шелохнулась, словно собираясь открыться, затем прямо сквозь тёмно-красное, натёртое воском дерево просунулась милая девичья головка в обрамлении белокурых локонов.

- Простите, господин, не желаете ли чашечку чаю? Мне послышалось, вы говорили о чае с мёдом…

- Да, будь добра, Ната. И пару зернышек кардамона, если тебя не затруднит.

- Сию секунду, господин.

Девушка исчезла, растворившись в дверном полотне.

- Она так и служит у тебя? – ухмыльнулся Зантор. – Я недавно рассказал об этом в одной компании, так меня подняли на смех. Жаль, надо было поспорить, деньги лишними не бывают.

- А куда ей деваться?

- Ну, не знаю. По логике, призраки должны обходить экзорциста десятой дорогой, тем паче, призраки овеществлённые.

- Почему тем паче?

- Потому что они умнее.

- Ты же меня знаешь, Зан, я не убиваю тех, кто не несёт угрозы. И потом, Ната – не служанка. Она мой личный секретарь и весьма полезна на этом поприще.

- Всё равно она порождение Зла.

- Спорно, - поморщился экзорцист, - более чем спорно. Ната была милейшей девушкой при жизни, такой же осталась и в посмертии. А вот среди людей вполне живых часто встречаются такие, гм, особи, для которых жизнь – незаслуженная награда.

Зантор покачал головой. Не то чтобы с явным неодобрением, к причудам живущих на отшибе экзорцистов и магов он давно привык, и эта прихоть – держать в доме овеществлённого призрака в качестве прислуги – была далеко не самой экзотической. Скорее, сказывались столичные привычки, там на подобные эскапады смотрели косо. Что было вполне объяснимо – случаев, когда от рук (ног, жал, клыков, когтей и так далее) порождений Зла гибли люди, в столице набиралось не по паре в год, как в Сольфелле, а по десятку за декаду.

- Она подслушивала нашу беседу, ты заметил?

- Она всегда подслушивает. У девушки в последние двадцать лет не слишком много развлечений. К тому же ей положено быть в курсе моих дел, иначе как она сможет помочь мне в них разобраться.

- Неужели уже прошло двадцать лет? – удивление магистра выглядело вполне искренним. – Подумать только… Постой, но ведь, если мне не изменяет память, первоначально подразумевалось, что она будет тебе служить лишь пока не вырастет её дочь. Ведь, как я понимаю, договор был именно таким? Но дочери сейчас…

- Не выросла она, - мрачно сообщил Руфус, понизив голос в надежде, что Ната не услышит. Как и сама служанка, надежда была призрачной. – Был тут пять лет назад инцидент… В общем, завалил какой-то ублюдок девчонку на сеновал. Ну и дальше как обычно - беременность, роды… Ребёнок выжил, мать спасти не удалось. Я ж не целитель, ты знаешь. В общем, Ната теперь бабушка, и наш контракт продлён на неопределенный срок.

- Насильника нашли? – в голосе магистра прозвенел металл.

Внебрачная беременность была событием вполне ординарным, в обычной ситуации насильника вряд ли ждало бы особо суровое наказание, поскольку речь шла о селянке, а не о благородной даме.