- Куда там… дурочка почти шесть декад молчала, стыдно ей было, понимаешь. А когда всё вскрылось, этого урода и след простыл. Да и не местный, так, человек прохожий.

Дверь открылась, в комнату бесшумно вплыла Ната. В отличие от свежеиспечённого призрака, её уровень овеществления был достаточно высок, чтобы, при желании, управляться с не слишком тяжелыми предметами, вроде посуды. Правда, стоило девушке расслабиться – и на кухне становилось одной чашкой или тарелкой меньше. Сейчас большую чашку, наполненную дымящимся чаем, она несла, плотно обхватив ладонями. Судя по тому, каким сосредоточенным было её лицо, Ната как раз и опасалась утратить контроль, следовательно, слова о своей дочери и внуке она слышала. Призраки не плачут… Но страдают ничуть не меньше, а иногда и больше, чем обычные люди. И дольше.

- Спасибо, Ната.

- Ещё чего-нибудь желаете, господин?

- Нет, спасибо. Только хочу попросить, - Руфус на мгновение замялся, - в общем, постарайся в ближайшее время не очень прислушиваться к тому, о чём мы с уважаемым магистром говорим, ладно? Орденские тайны, сама понимаешь, вещь серьёзная.

- Хорошо, господин. Я буду в беседке… если понадоблюсь, крикните погромче.

- Иди, Ната, иди.

Не утруждая себя излишним общением с дверью, девушка чуть тряхнула головой, сбрасывая сосредоточенность, и легко покинула кабинет прямо сквозь стену, выходившую во двор дома.

- Идиллия, - вздохнул магистр с лёгким оттенком зависти. – Руфус, отдай её мне. Я ей платить буду в два раза больше.

- Увы… не мне тебе объяснять, что призраки…

- Ну да, ну да, привязаны к своим останкам. У неё какой поводок?

- Чуть больше четырёх миль.

- Ты постарался?

- А кто ж? Кладбище отсюда далеко, не хоронить же несчастную девушку во дворе моего дома.

- А вот скажи, Руф, с чего ты взял, что мы с тобой будем говорить об орденских тайнах?

Руфус помолчал, с лёгкой насмешкой разглядывая магистра, затем пожал плечами.

- Если ты скажешь, что вызвал меня лишь ради предложения старому приятелю места столичного квестора, я решу, что ты стал не по должности сентиментальным.

- Что ж, ты прав, не только поэтому. Хотя и поэтому тоже. Мне на самом деле не хватает опытных людей.

- Давай к делу, Зан.

- С какой новости начать, с хорошей или с плохой?

- С хорошей, пожалуй.

В то, что магистр способен приносить по-настоящему хорошие новости, экзорцист не верил ни на мгновение. Максимум – хорошие лично для самого магистра, что не означает подобного же отношения к новостям со стороны окружающих.

- Помнится, ты подавал запрос о помощнике?

Хм… может, магистры всё-таки умеют быть добрыми вестниками? Ну, пусть в виде исключения?

- Ты хочешь сказать, что мою просьбу удовлетворили?

- Да. Заметь, это несмотря на то, что мне чудовищно не хватает людей.

- Брось, Зан, - криво усмехнулся Руфус. – Тебе не хватает опытных, это совсем другое дело. Итак, кого ты мне подсунул?

- Новичка, разумеется. Или ты ждал чего-то иного?

- Совсем зелёный?

- Набор шестьдесят седьмого года.

Что ж, не самый худший вариант. Обучение в орденской Академии занимало полных шесть лет, следовательно, молодой человек окончил её в семьдесят третьем. Два года назад. Пара лет - не такой уж долгий срок, но раз уж юноша уцелел, значит, не полная бездарь.

- Спасибо.