-  Слухи о том, что к столице приближаются нанятые мергейтами суда сегванов, сильно упростили нашу задачу. Чернь рвется покинуть город и сама ломится на корабли, - докладывал Лурию командир городской стражи. - Число недовольных, однако, тоже растет. Они недоумевают, почему Царь-Солнце, приказав прислать корабли, дабы вывезти всех желающих из Арра, распорядился в то же время закрыть городские ворота?

    -  Мы же договаривались! Пусть твои люди рассказывают байки о высадившихся южнее столицы дикарях! - недовольно промолвил Лурий Витир.

    -  Они стараются вовсю, но слишком уж неправдоподобно это звучит, поддержал своего начальника сберегатель Нижнего города. - Надобно придумать что-то более убедительное, иначе нам не хватит складов, в которые стража загоняет смутьянов.

    -  Ты желаешь, чтобы я сочинял правдоподобные байки для твоих людей? А сами-то они на что-нибудь годятся? - недобро прищурился гериор.

    -  Если дело только за тем, чтобы освободить еще Десяток другой складов… - вступил в разговор какой-то усатый вояка, тут же и умолкший под устремленными на него уничижительными взглядами.

    -  Мы рассчитывали, что чернь будет ломиться в ополчение и нам удастся сформировать из них несколько десятков квилларий, а то и вспомогательный лагитор для войны с варварами, - промолвил кто-то из отцов города. - Вербовка добровольцев идет успешно, но люди требуют, чтобы им выдали оружие перед посадкой на корабли…

    -  Из них ни в коем случае не следует формировать отдельных отрядов. Лучше распределить их среди ветеранов, которые сумеют призвать новобранцев к порядку, - решительно заявил арвагет Двенадцатого лагитора. - Тем самым мы ухудшим боеспособность испытанных лагиторов, зато избежим опасности мятежа…

    Окружавшие Лурия Витира склонились над картой города и окрестностей, в который уже раз внося необходимые изменения в тщательно разработанный план переселения едва ли трети жителей столицы на Восточный материк. Не замечая подошедшей царицы и Кэриса, они продолжали обсуждать, каким образом можно удержать от бегства из города ремесленников и мелких торговцев, как убедить чернь в высадке мергейтов близ Арра и образумить стекавшиеся к городским воротам толпы недовольных…

    -  Надобно распорядиться открыть Оливковые и Звездные ворота. Пусть желающие уходят из столицы, - звонким голосом проговорила Лоллия, раздвинув плечом мужчин, окружавших Лурия Витира. От неожиданности военные даже позабыли поприветствовать царицу. - Следует позволить уйти самым решительным, но сделать так, чтобы на них смотрели, как на обреченных. Тогда желающих следовать их примеру резко поубавится.

    -  Но, Божественная, это противоречит указаниям, полученным нами от твоего супруга, - нерешительно возразил командир городской стражи.

    -  Ничуть не противоречит, если проявить некоторую изобретательность, надменно ответствовала Валерида. - Поставьте неподалеку от города несколько квилларий, и беглецы не уйдут далеко.

    Собравшиеся начали изумленно пререглядываться, пораженные не столько появлением и предложением царицы, сколько тем, что легкомысленная девица проявила вдруг несвойственный ей прежде интерес к серьезным делам.

    -  Р-разумно, - произнес наконец Лурий. - Божественная прибыла в Арр, чтобы передать распоряжения Тиргила?

    -  Именно, - без обиняков заявила Лоллия. - Мне необходимо переговорить с тобой… Наедине.