— Здравствуйте, Гийом! Входите скорее! О, какие чудесные цветы!

Молодой человек протянул ей букет из желтых роз и лилий и пробормотал:

— Я срезал их в своем саду сегодня рано утром…

Эти слова согрели сердце Мари. Она была очарована этим деликатным знаком внимания, полученным от банкира в строгом костюме и при галстуке. Поблагодарив его очаровательной улыбкой, Мари сказала:

— Я вас понимаю! Цветы, которые мы срываем сами, всегда самые красивые! Подарите их Камилле!

— О нет! Они для вас, мадам!

— Ну что ж, вы поступаете правильно, угождая своей будущей теще!

Увидев озадаченную улыбку на лице гостя, Мари засмеялась и проводила его в гостиную, где их ожидал Адриан. Мужчины не успели даже поздороваться, когда в комнату вбежала запыхавшаяся Камилла.

— Здравствуйте, Гийом! Это — мой папа, хотя вы уже знакомы, не так ли?

Адриан встал с кресла и, крепко пожав гостю руку, похлопал его по плечу:

— На этот раз, молодой человек, вас не станут сначала бить, а потом выяснять, что к чему! Это я вам обещаю.

После такого приветствия атмосфера в гостиной стала менее напряженной. Мари поставила букет на буфет в столовой. Потом она занялась аперитивом, дала Луизону печенье. Мальчик, которому скоро должен был исполниться год и шесть месяцев, бегал вокруг стола. Стоило Гийому предпринять попытку заговорить с ним, погладить по щечке, как он пугался и бежал к бабушке.

— Почему Мелина до сих пор не спустилась? — внезапно спросил Адриан. — Она до сих пор прихорашивается, это точно! Настоящий дьявол в юбке!

Это сравнение заставило Гийома улыбнуться, а сердце Камиллы — похолодеть. Она сердилась на отца за то, что он слишком снисходительно относится к своей приемной дочери. Сочтя нужным предупредить будущего зятя о том, что его ждет, Мари сказала, обращаясь к Гийому:

— Наша Мелина мечтает только о кино! Она вырезает из журналов фотографии Даниэль Даррье, Мишлин Пресль и Мартины Кароль. Но на сегодня главный ее кумир — итальянская актриса Джина Лоллобриджида, эта красивая брюнетка с задорным носиком. Вы ее наверняка видели на афишах фильма «Фанфан-Тюльпан» вместе с Жераром Филипом!

— Сегодня утром я как раз сказал Мелине, что они с этой актрисой чем-то похожи! — добавил Адриан.

Гийом вежливо ответил, что недавно видел этот фильм в Лиможе, но плохо помнит сюжет. Как только разговор зашел о Мелине, он понял, что Камилле это неприятно. Губы девушки задрожали, глаза погрустнели…

А Камилле, между тем, хотелось плакать. И на этот раз Мелине удалось ее затмить! Ей так хотелось, чтобы родители чаще интересовались не Мелиной, а ею, ее успехами в учебе, ее будущим замужеством…

В этот момент Адриан провозгласил:

— А вот и наша подающая надежды звездочка!

Мелина все правильно рассчитала: ее появление не должно было остаться незамеченным, а потому она решила чуть задержаться. Она вошла в гостиную отработанной походкой соблазнительницы, покачивая бедрами и высоко держа голову, чтобы выгодно подчеркнуть свою грациозную шею. Блузку она не переодела, наоборот — она умудрилась сделать так, чтобы декольте стало еще более дерзким. Девушка, которую Гийом увидел на танцах в Бриве, за эти два года сильно изменилась. Он не мог не оценить ее оригинальной красоты и огненного темперамента, который угадывался в ее движениях и ослепительной улыбке. Он протянул ей руку, но она расцеловала его в обе щеки, коснувшись волосами его подбородка.

Столь вызывающее поведение Мелины огорчило Камиллу еще больше. Она подумала даже, что сделает так, чтобы младшая сестра непременно за это поплатилась. Именно в этот миг она и вспомнила, что пообещала матери помочь подать обед. Теперь она об этом горько пожалела, поскольку ее отсутствие в комнате давало сопернице полную свободу действий.