Мари наконец сообразила, что пора обратить внимание молодого человека на достоинства Камиллы, но этим только ухудшила ситуацию:

— Хочу, чтобы вы знали, Гийом, Камилла приготовила все сама! Торт — настоящее произведение искусства: бисквит с клубникой и взбитыми сливками!

— Мама, это же сюрприз! — взмолилась девушка.

— Не расстраивайтесь! — поторопился сказать Гийом. — Так даже лучше, я буду с бóльшим нетерпением ждать десерта! Какая вы эмоциональная, Камилла!

Мелина не могла упустить возможность отплатить сестре за утренние оскорбления. Устремив взгляд своих синих глаз на гостя, она выплеснула яд:

— У нашей Камиллы два приоритета в жизни: уборка и кухня! Жаль, но у бедняжки нет артистической жилки… Вот увидите, она станет прекрасной домохозяйкой, возле которой супругу останется только умереть со скуки! Остальное ей неинтересно, хотя для девушки ее возраста это просто невероятно! Представьте, она даже не знает, что ученые открыли ДНК! Хотя она могла бы это узнать, как и я, прочитав журнал «Nature», который выписывает папа Адриан! Похоже, это событие взволновало ученых!

Доктор Меснье круглыми от удивления глазами смотрел на приемную дочь.

— Что ж, Мелина, тебе снова удалось меня удивить! — воскликнул он. — Я не знал, что ты читаешь такие журналы!

Гийом опустил голову, чтобы спрятать улыбку. Он не вчера родился, а потому прекрасно понимал игру, которую вела юная брюнетка. Невероятная наглость этой девчонки забавляла его. Камилла неправильно поняла эту улыбку, она обиделась, сочла себя почти преданной.

Однако на этот раз нахалке не повезло: Мари, которой эта выходка Мелины очень не понравилась, решила вмешаться в разговор прежде, чем Камилла расплачется:

— Перестань подтрунивать над сестрой, Мелина! Оставь Камиллу в покое! Тому, кто чудом сдает экзамен бакалавра с годичным опозданием, имеет жалкие тройки в течение года и не читает ничего, кроме журналов о кино, лучше бы попридержать язык! Хотя бы постыдилась петь нам тут про ДНК, ведь я сама тебе рассказала про эту статью сегодня утром! Зачем ты вообще об этом заговорила? Если не хочешь испортить нам обед, лучше выйди из комнаты! Кстати, не пора ли нам сесть за стол?

Девушка скорчила недовольную гримаску, но вслед за остальными заняла свое место за столом. Выговор в адрес Мелины прервал разговор, поэтому следующие несколько минут все смущенно молчали. Адриану пришла в голову спасительная идея поговорить о «Бори» и о Поле, хозяйство которого процветало. Гийом с радостью поддержал беседу, и вскоре они с увлечением обсуждали новинки в сельскохозяйственной технике, породы крупного рогатого скота, сложности жизни фермеров. Казалось, доктор Меснье забыл о своем предубеждении по отношению к молодому банкиру. Гийом показался ему начитанным и приятным собеседником, поэтому он затронул тему, которая его особенно увлекала, — о спортивных достижениях сэра Эдмунда Хиллари и его проводника Тенсинга Норгея.

— Только представьте, Гийом, они первыми поднялись на вершину Эвереста, самой высокой горы на планете! Это поразительно! Какую радость они испытали, поднявшись на высоту 8848 метров, на самую «крышу мира»! Если бы я был так молод, как вы сейчас, я бы мечтал пережить нечто подобное!

Гийом был растроган, обнаружив такой энтузиазм у человека далеко не юного. Он сказал на это следующее:

— Это правда, они наверняка были очень счастливы! Мы с Камиллой мечтаем о путешествиях. Вот увидите, вы будете часто получать открытки из разных стран!

Мари посмотрела на него с удивлением и испугом. И сказала полушутя, полусерьезно:

— Только не увозите мою дочь слишком далеко! Я, к примеру, не бывала нигде, кроме юго-запада Франции, и довольна жизнью!

Когда был подан десерт, Гийом последовал за Камиллой в кухню под предлогом, что ей нужно помочь отнести тяжелое блюдо.