— Уже иду.

Я дёрнулся к двери, но вовремя остановился, не сразу сообразив, что вновь стою полностью голый. Да, точно надо передохнуть.

Быстренько одевшись, выскочил из комнаты и направился в обеденный зал. Там уже собрались все члены семьи.

— Опаздываешь, — хмыкнула Теруко, хотя по её лицу было видно, она не особо довольна тем, что происходит.

— Бывает, — не стал спорить я и присел за стол.

— Тсукико, — начал Джиро. — Надеюсь, ты выспался, ведь вам предстоит нелёгкий путь к стене. Необходимо добраться до неё как можно скорее, пока Ватанабэ не появились у наших ворот.

— Я вас понял, Ито-сама.

— Это хорошо. Девочки уже готовы, — он посмотрел на сестёр, а потом вновь перевёл взгляд на меня. — Приведи себя в порядок, и отправляйтесь в путь.

* * *

Конечно, расставание не прошло без слёз. Пухленькая Шинджу обнимала дочерей и не хотела отпускать их, и только вмешательство мужа заставило женщину отступить.

— Поезжайте, — произнёс он дрогнувшим голосом, но при этом старался держать выправку воина.

Попрощавшись, двинулись в путь. Нам выделили самых быстрых лошадей, а дорога проходила по пустынной местности. Там не было пастбищ, там не было домов или чего-то другого. Небольшая пустыня раскинулась позади нашего поместья на сотни дзё и тянулась до самой стены, где плодородное предгорье позволило раскинуться густым лесам.

Первые лучи солнца лишь пробивались на горизонте. На сером небе постепенно исчезали звёзды. А большая луна спешила спрятаться с другой стороны от светила.

Но никто из нас не любовался этим. Выскочив в пустыню, мы мчались во всю прыть, подгоняя лошадей. Разведчики Ито докладывали старику Джиро, что никого из воинов Ватанабэ здесь не замечали. Однако нельзя было надеяться только на удачу. Возможно, именно сейчас враги окружают поместье, и тогда на пустынной дороге они тоже появятся.

Однако, сколько бы мы ни скакали, никого так и не встретили. Да, нам повезло, и через пару часов увидели впереди возвышающуюся тёмное сооружение, тянувшееся с юга на север, насколько хватало взгляда. Я вспомнил, как ещё бабушка Ясу рассказывала нам о стене. Её строили не одно десятилетие, параллельно с этим воюя с мору, которые так и норовили прорваться на наши земли. Чёрные камни тащили прямо из гор, где обитали твари. Никто не знал, что это за минерал, но он был во много раз твёрже обычного камня и мог выдержать нападение подземных монстров. К сожалению, пустить его в производство для остальных ванов не получилось. Слишком опасная затея, ведь рабочие могли наткнуться на чудищ. Но для строительства стены это было необходимо. Она возвышалась примерно на десяток дзё и имела в ширину около пятнадцати шагов. Грандиозное сооружение, при виде которого захватывало дух.

Именно так и отреагировали мои спутницы, когда мы почти добрались дотуда.

— Это великолепно, — восторженно протянула малышка Ай.

Сбавили темп, дав лошадям немного отдохнуть. И теперь сестрички ехали с обеих сторон от меня.

— Согласен, — кивнул я.

— И там живут солдаты? — переспросила Теруко.

— Да, из года в год несут свою службу, чтобы предупредить нас об опасности.

— Смельчаки.

— Как есть.

Вскоре мы оказались в десятке дзё от высоких ворот, которые уже открывались. Навстречу выехало пятеро воинов, облачённых в чёрные доспехи. Впереди всех скакал высокий усатый ван, чем-то напоминавший Акайо. Вот только щёки казались впалыми, да и сам солдат выглядел помельче моего приёмного отца.

— Ито-сан, — слегка поклонился тот, остановившись от нас.