— Договорились.

Мы пожали руки, и только тогда я смог со спокойной душой отправиться к горам.

Глава 33

— А если честно, Тсукико, кого ты выберешь? — продолжал свою болтовню бакэ-дзори. — Своенравную и страстную Теруко или покладистую и нежную Ай?

— С чего ты взял, что они именно такие? — усмехнулся я.

Мы неспешно шли по заросшей дороге. Высокие деревья росли со всех сторон и уже готовы были вторгнуться на неё, но судя по ямам и щепкам, солдаты всё же иногда выбирались из казарм и выкорчёвывали буйную растительность.

Наверное, это ненадолго. Чем дальше буду идти, тем более заросшим будет путь.

— По ним же видно, — ответил сандаль. — И обе к тебе неровно дышат.

Я вновь улыбнулся. Не знаю почему, но слова Эми на меня произвели впечатление. Она обещала поделиться обо всём с Джиро. Может, оно и верно? Возможно, тогда мне придётся осесть? Я бы сейчас не отказался. На душе было тревожно, но вместе с этим я испытывал какое-то облегчение. Что со мной? Неужто тоже влюбился в тётушку?

— А вдруг Теруко лишь на словах такая смелая, а Ай окажется в постели просто фурией? — переспросил я.

— Да-а-а, — довольно протянул мой спутник. — Теперь я понял. Тебе нравятся не они, верно?

— На что ты намекаешь?

— Эми, — ехидно ответил тот. — Она призналась тебе.

— Бакэ? — и тут до меня дошло. Сандаль ведь так и не выбрался из сумки, когда я вернулся домой. Он провёл в ней всю ночь, значит, всё видел и слышал. — Ты понимаешь, что за подглядывание я готов тебя сжечь?

— Да брось, Тсукико, — рассмеялся тот. — Что я там не видел. Однако, должен признать, вы были хороши.

Я сунул руку в сумку и схватил негодника.

— Зря ты это, — меня распирала обида и злость. Скорее не за себя, а за Эми.

— Эй, эй, приятель, да я же рад за…

Но я не дослушал. Замахнулся им, но тут же замер на месте. Где-то впереди раздался злобный рык, прокатившийся по лесу. С деревьев вспорхнули напуганные птицы, а по моей спине пробежали мурашки.

— Мору, — пробормотал я.

— Что?! — чуть ли не воскликнул сандаль. — И ты притащил меня к ним?!

— Могу отпустить и шлёпай домой. Хочешь?

— Нет, нет, нет, — наверное, если б у него была голова, он бы ею замотал. — Верни меня на место.

Я засунул бакэ-дзори обратно в сумку.

— Пожалуйста, сейчас сиди тихо и не высовывайся.

Из гущи леса донёсся настоящий рёв, наполненный болью и злобой.

Что там? Неужто мору сражаются друг с другом? Или нашёлся кто-то, кто готов их уничтожить? Тогда эта тварь должна быть намного опаснее подземных монстров.

Я прищурился и вгляделся в густую зелень. В ту же секунду мир передо мной замер. По телу пробежалась приятная дрожь, такая же, как в первый раз, когда я сражался с крысами-оборотнями.

Сила вернулась практически в полной мере.

Радостная мысль придала уверенности, и я ринулся туда, откуда доносился рёв.

* * *

Стволы и листья смешались в единую тёмно-зелёную стену. Я бежал, не обращая внимания на бьющие по телу ветки. Благо, костюм из чёрной шкуры помог в этом.

Не прошло и десяти секунд, как я оказался у подножия гор. Изначально я не хотел бежать, надеясь, что по пути смогу хоть немного выведать обстановку в этом доселе неведомом мне крае. Но обстоятельства изменились.

А, когда добрался до окраины леса, резко остановился, не веря своим глазам.