— Да, — глава Ватанабэ крепко держал меня в руке, отчего я даже не доставал до пола и кончиками пальцев. — Ты ведь знаешь, что я сильнее тебя.

— Это мы ещё посмотрим, — прохрипел я.

Схватив противника за руку, ударил ногами в живот. Ватанабэ скривился от боли и отскочил назад, но устоял. Однако это дало мне время, чтобы подготовиться. Выхватив меч, направил светящееся лезвие на врага. Но тот лишь хмыкнул в ответ. А в следующий миг взмахнул рукой, в которой блеснуло его оружие. Длинная катана, полыхающая зеленоватым огнём.

— Готов ли ты ответить за свои поступки? — сказал Изао.

— Всегда…

Я не успел закончить, как противник метнулся в мою сторону. Его лезвие просвистело всего в паре сантиметров от головы. Я отскочил, но катана уже неслась за мной. Вскинул меч. Послышался звон металла. По сторонам брызнули разноцветные искры. А Изао уже успел заскочить мне за спину. Острая боль прожгла меж лопаток, но шкура мору смягчила удар.

— Вот как?! — Ватанабэ разозлился ещё сильнее.

К тому моменту мне удалось отскочить назад и сразу же отбить очередную атаку.

Враг напирал всё ожесточённее. Казалось, Изао плевать на все предрассудки, он готов самолично превратить меня в рубленый кусок мяса. И я не удивлюсь, если такой урок он преподавал на своих землях.

Сверкала сталь, голубые, жёлтые, зелёные, а порой, даже красные, искры разлетались по залу. Сидевшие там вскочили с мест и прижались к стенам. Никто не смел покинуть помещение без разрешения главы клана, но также они не желали попасть под разгорячённую руку. Кроме семейства Ватанабэ. Его жена и сын продолжали сидеть на своих местах с теми же каменными лицами, что и до этого.

Я пропустил удар, и лезвие вспороло плечо. Очередная порция крови брызнула на пол. Но вместе с этим, мне удалось направить оружие противника вправо, а сам в тот момент резко крутанулся на месте и врезал врагу ногой по лицу. Тот отскочил назад и сплюнул красную слюну.

— Теперь не так в себе уверен? — усмехнулся я, силясь не показывать, насколько болят мои порезы.

— Не могу тебе этого обещать, — оскалился он в кровавой улыбке и поднял катану.

В тот же миг порез на плече свело дикой болью. Я заскрежетал зубами и дрогнул. Ноги подкосились, а перед глазами поплыли тёмные круги.

Что это? Яд? Эта чёртова змея решила одолеть меня хитростью?

Однако сдаваться не собирался. Сделал шаг навстречу врагу. Тот с довольным видом направился ко мне. В ту же секунду всё вокруг заполнили звуки. Изумлённые и испуганные крики гостей, моё тяжёлое дыхание и удары сердца, которые казались мне настоящей барабанной дробью.

— Зря ты отказался от публичной казни, — смеялся Изао. — Лишиться жизни можно многими способами, но этот, — взмахнул катаной, из-за чего на полу остался кровавый след, — не самый приятный. Но ты…

— ДОВОЛЬНО!

Громоподобный голос заставил замереть даже Изао. Но я знал, кому он принадлежит, поэтому гордо выпрямился и вскинул голову. В тот же миг на здоровое плечо опустился трёхлапый ворон.

— Прекрати Ватанабэ Изао, — приказал он, но теперь говорил так, чтобы его слышали все. — Ты не имеешь права судить Тсукико.

— Ятагарасу…

— Посланник богов…

Удивлённые шёпот доносился со всех сторон. Только тогда мне удалось спокойно осмотреться. У правой стены Джиро и Акайо вновь стоят на коленях, а по обе стороны от них два статных воина. Слева же седовласый старик в окружении пятерых девушек. Кто он, я не знал. Позади широкое окно, занимающее практически всё стену. А снаружи слышатся крики возбуждённой толпы. Видимо, ваны ждут казнь.