— А почему тогда попытались скрыться? — не унимался воин, смотря на нас из-под густых чёрных бровей.

— Так, опасаемся, — я пожал плечами. — Не хотим попасть под горячую руку. Всё же не пристало благородным воинам общаться с такими путешественниками, как мы.

— При чём здесь это? — прорычал тот, запутавшись, а потом просто отмахнулся. — Войска клана Ямадзаки всегда славились своим добродушием даже к таким странникам. Или ты будешь мне перечить, а потом разнесёшь эти истории на материк?

М-да, ван, видимо, совсем с головой не дружит. Сперва налетает, как коршун на жертву, а потом заявляет, что он добрый и нельзя о нём плохо говорить?

— Конечно же, нет, господин, — я даже отвесил лёгкий поклон. — Мы просто не хотели вам мешать.

— Но теперь-то мешаете!

Да твою за ногу! Ты и впрямь идиот!

— Тогда позвольте нам откланяться и продолжить путь.

На мгновение всадник задумался. Подозрительно посмотрел на нас, а потом всё же решился:

— Шут с вами! Идите!

С этими словами первые трое всадников расступились, открыв нам дорогу. Однако в воздухе до сих пор витало напряжение. Что-то было не так, и я взял Теруко за руку. Ладонь девушки оказалась влажной, видимо, взмокла от волнения.

Но только мы прошли пару дзё, как за спиной послышался свист. Я резко, скинув при этом плащ, и выхватил меч. Выставил его перед собой, и об лезвие тут же звякнула стрела.

— Ага! — довольно воскликнул главный всадник. — Сучий выкидыш Ито! Думал, я тебя не узнаю?!

Я ничего не ответил. Пятеро всадников взяли нас в полукольцо и постепенно пытались его вновь замкнуть, только на этот раз растянувшись. Четверо из них целились из луков, а главный держал в руке меч, словно герой, который должен нанести решающий удар.

— А с тобой, наверное, Теруко? Мелкая синеволосая сучка-внучка?!

После этих слов воины загоготали, будто животные.

— Закрой свою пасть, — процедил я, не сводя с него взгляда.

— Тсукико? — сестрёнка стояла позади и уже достала оружие. — Что нам делать?

— Ого! — радостно воскликнул главный, смотря на неё. — Да она ещё и с норовом. Люблю таких. Чур первым буду я!

— Будешь, не сомневайся, — оскалился я в ответ. — Лучше отпусти нас.

— С чего бы это? — на лице всадника продолжала играть самодовольная ухмылка. — Ямадзаки здорово за вас заплатит.

— Если ты меня узнал, то, должно быть, слышал и истории обо мне.

— Конечно! Подкидыш Ито — убийца монстров! Думаешь, я поверю в эту чушь?

Я усмехнулся.

Зря не веришь, тебе ведь хуже.

— Мне доводилось уже бывать на ваших землях. Я изгнал с этой дороги сиримэ.

— Кого? — ван удивлённо вскинул брови. — Жопоглазого духа?

— Именно.

И вновь окрестности огласил противный смех солдат.

— Ну, конечно, — всадник взмахнул мечом. — Расскажи ещё, что с Аякаси плавал!

— Нет, этого змея я ещё не встречал. Но если увижу, передам от тебя привет и твоё желание поцеловать его в склизкий зад.

— Ах ты засранец! — зарычал всадник. — Видимо, придётся привезти Ямадзаки только одного живого Ито.

— Сперва попробуй взять, — вновь усмехнулся я и тихо обратился к сестрёнке. — Как только всё начнётся, беги и спрячься.

— Но…

Я не успел её дослушать, так как время для меня замедлилось.