Я не стал дальше наблюдать за их схваткой, а просто бросился на обидчика со всей своей скоростью и врезался в него плечом. Солдата будто ветром сдуло.

— Эй! — Теруко снова была возмущена, но такой её вид мне нравился. — Я бы справилась.

— Не сомневаюсь, — кивнул я. — Но у нас нет времени. Тем более теперь.

Пятеро покалеченных воинов Ямадзаки валялись где попало. Кому-то повезло, и он приземлился на мягкую траву. Кому-то не очень, и угодил в сточную канаву. Ну а кто-то кое-как дышит с переломанными костями.

— Не убиты, — констатировал я. — Уже хорошо. А теперь бежим.

Вот только и это нам не удалось сделать.

Подхватив с земли свой плащ и развернувшись на дороге, мы оказались в кольце крестьян, с ненавистью смотревших на нас. Ваны держали мотыги и грабли. У кого-то даже нашлись небольшие кинжалы, правда, по их внешнему виду можно было сказать, что оружие использовалось не по назначению, а скорее для грубой рубки мяса. И всё же противников было слишком много. И это усложняло дело.

— А ведь мы хотели просто пройти мимо, — тихо произнёс я, сжимая меч.

— Тсукико, — девушка вновь прижалась ко мне. — Этих тоже убивать нельзя?

Я на мгновение задумался, а потом, усмехнувшись, ответил:

— Что ж, видимо, иного выбора у нас нет.

Глава 21

Забросив меч за спину, накинул плащ и обратился к ванам:

— В чём дело?! Я только что помог избавиться вам от солдат, которые требовали с вас дань!

Почему я это сказал? Всё просто. Ещё на подходе к деревушке я смог различить некоторые крики и мольбы о том, чтобы не забирали последнее. Однако воины были непреклонны (оно и понятно, ублюдки они те ещё), и твердили что-то о грядущем сражении. Это, кстати, мне тоже не понравилось, но узнать, что именно замышляет Ямадзаки я смогу и позже. Сейчас же было необходимо пробраться через деревушку.

— И что с того?! — выкрикнул один из крестьян. — Побил этих, придут другие. И тогда нам точно несдобровать! Уж лучше бы шли мимо!

— Да я бы с радостью, — пробормотал под нос и вновь повысил голос: — Я не хотел усугублять вашу ситуацию. Прошу меня простить. Но лучше расступитесь, пока не пролилась невинная кровь!

Моя речь возымела эффект. И хоть ваны обозлились ещё больше, однако попятились и открыли путь.

— Благодарю, — слегка кивнул я. — Разумный выбор.

И, не дожидаясь ответа, подхватил Теруко на руки. В тот же миг время застыло, а я помчался вперёд, не желая больше оставаться в деревушке ни секунды.

* * *

Поселение было не таким большим, поэтому мне удалось его преодолеть довольно быстро. Однако на этом не остановился и, пока были силы, помчался дальше по дороге.

Но внезапно ногу свела судорога, и я повалился вперёд. Боль была настолько резкой, что крик невольно вырвался из моей груди. И всё же мне удалось в последний миг сжать Теруко покрепче и прикрыть своим телом.

Падение на каменистую дорогу оказалось весьма болезненным. Мы покатились по ней, словно куклы, и каждый острый камушек так и норовил подрать мне лицо. Благо, костюм из шкуры мору понизил урон, но даже в нём чувствовал, как по спине бьются булыжники. Испуганные крики Теруко могли оглушить. А через пару секунд всё закончилось.

— Как ты? — первым делом спросил у девушки, когда выпустил её из рук.

Та тут же вскочила на ноги. Я отметил, что стоит она уверенно, значит, все кости целы.