— Пустяки, — отмахнулся я, хотя понимал, что дело серьёзное. Просто мне следовало успокоить сестру. — Сейчас у Ямадзаки под носом встали Ватанабэ. Думаю, они будут только рады, если Ито вернут свои земли.

Стоило это сказать, как вспомнились слова воина о сборах армии. Не собирается ли клан Ямадзаки напасть на вражеского соседа? Мне, конечно, плевать на них обоих. Но есть проблема: поле боя — земли Ито. А вот такое я не могу допустить.

— Может ты и прав, — пробормотала Теруко, хотя я видел её волнение.

Оно и понятно. Один раз уже похитили её, потом держали в плену малышку сестру, а теперь она сама идёт в центр вражеских земель. Довольно глупо, но… у нас нет выбора.

* * *

На счастье, добрались до деревушки без происшествий. Напрягая слух, я не смог услышать криков солдат, или нечто подобное. Голосов, конечно, было множество, но нахальный тон воинов Ямадзаки можно было отличить из сотни. И всё же… никого.

— Хорошо, солдат здесь нет, — тихо произнёс девушке.

Мы продвигались по улице, накинув капюшоны.

— Уверен? — прошептала Теруко.

— Нет, возможно, они пьют в каком-нибудь трактире, а может уже спят. В любом случае нам надо уйти отсюда поскорее.

Я легонько потянул сестру в нужную сторону, где уже увидел за домами возвышающиеся кроны деревьев. Как вдруг почувствовал чьё-то пристальное внимание. Нам смотрели вслед, будто силились пробуравить сквозную дыру между лопаток.

— Ито-сан! — знакомый голос обрушился на меня, словно град посреди чистого неба. — Рад вас видеть!

Твою ж мать, и зачем только о нём подумал.

Теруко сжала мою ладонь. Девушка побледнела от страха и боялась обернуться.

Хоть какой-то плюс. Теперь — то она точно поубавит гонор. Подобных приключений ей хватит до конца жизни.

А вот мне всё же пришлось посмотреть на окликнувшего нас вана.

— Трактирщик, — пробормотал я, увидев полного мужика, приветственно раскинувшего нам руки. — Не могу сказать то же самое.

Глава 22

— Трактирщик? — недовольно переспросил тот и склонил ушастую голову набок. — Неужто, успел позабыть моё имя?

За его спиной стояли два амбала, руки которых были настолько велики, что могли бы раздавить мою голову одним движением. Однако ни они, ни их хозяин не двинулись с места, а стояли от нас в паре дзё.

— Не припомню, чтобы ты мне его называл, — ответил я. — А ежели так, то прости. Тогда, как ты помнишь, моя голов была забита иным.

— Конечно, конечно, — запричитал тот. — Где мои манеры. Это ты прости меня, Ито-сан, что не представился. Ся Мень, — с этими словами слегка поклонился, а потом покосился на своих подручных. — Имена этих ребят вам знать не стоит. Так что же вас вновь привело в наши края.

— Я бы предпочёл, чтобы ты не афишировал моё имя, — недовольно прорычал я.

— Почему? — усмехнулся тот и внезапно закричал: — Эй, народ, смотрите, к нам пожаловал сам Ито-сан! Убийца монстров и Спаситель невинны…

Он не успел закончить, так как я метнулся к нему и схватил за ворот, приподняв над землёй. Благо, на это у меня были силы. Амбалы хотели броситься на выручку хозяину, но тот остановил их движением рук.

— Не надо, — угрожающе произнёс я. — Ты ведь знаешь, на что я способен.

— Прекрасно знаю, — с ехидной улыбкой ответил тот.