— Закончим этот фарс, — раздражённо сказал я. — Говори, что тебе от нас надо, и разойдёмся.

— Мне? — вновь ухмыльнулся тот. — Скорее, что вам надо? Хотите попасть на гору? А вы знали, что она неприступный монолит? Чтобы подняться на вершину, необходимо открыть потаённую дверь.

— Откуда тебе это известно? — я не собирался ему верить.

— Всё просто, — ван развёл руками. — У меня есть ключ от двери. И я готов его отдать.

— Да неужели? — снисходительно произнесла Теруко. — Почему же тогда сам не открыл и не пробрался к мудрецу?

— О, это очень хороший вопрос, Теруко-тян, — осклабился трактирщик. — И у меня на него два ответа. Во-первых, я обычный смертный, довольствующейся своей бренной жизнью. Мне не нужны никакие великие знания, которые могут открыть путь к богам. А вдруг они мне не понравятся? Или я не понравлюсь богам? Что тогда? Убьют или оставят на земле, превратив, допустим, в мелкого грызуна. И во-вторых, не буду врать, я пытался проникнуть на гору. Но у меня ничего не получилось.

— Тогда грош цена твоему ключу, — ответил я. — Неужто ты хотел продать нам то, что не работает, и сразу же в этом признался?

— Ты слишком наивен, парень. Я не открыл дверь лишь по первой причине, которую озвучил. Я обычный ван. Уверен, тот, кто отмечен богами сможет без труда туда войти.

Ну хорошо, допустим, он говорит правду. Но что потребует взамен? Деньги? Вряд ли, ван слишком умён, чтобы быт настолько банальным. Выходит, нечто иное, для чего я подхожу, как никто другой лучше.

— И что же ты хочешь взамен?

— Отлично, — довольно произнёс тот. — Теперь к делу. На тракте, что за вашими спинами, поселилась какая-то нечисть…

— Даже не думай! — грубо произнёс я. — У нас слишком мало времени.

— Неужто? Значит, вам не нужен ключ?

— Мень, — процедил я сквозь зубы. Злоба вновь затуманивала разум. Обнажив меч, пошёл на трактирщика, отчего тот в испуге попятился. — В прошлый раз твоя никчёмная информация стоила жизни моего хорошего друга. Я опоздал и успел спасти его! Поэтому отдай ключ или пожалеешь.

— Ого! — восхищённо, хоть и испуганно, воскликнул трактирщик. — Парень, ты удивляешь меня всё больше и больше! Какой напор, какая…

И снова я не позволил закончить ему речь. Бросившись вперёд, оттолкнул амбалов и приставил к горлу вана клинок.

— Тсукико?! — воскликнула сестрёнка, но не сделала и шагу, боясь разозлить меня ещё больше.

— Не стоит играть со мной, — прорычал я в лицо трактирщику. — Дай мне ключ. А когда я выбью Ватанабэ с наших земель, вернусь и выполню задание.

Что мне оставалось делать? Честь не позволяла просто так ограбить вана. Но и тратить на него время я не мог.

— А если у тебя не получится? — переспросил тот. — Кто тогда прогонит монстра?

На это я ответить уже не мог.

— Да и ключ я не смогу отдать даже при всём желании, — продолжал трактирщик.

— Тогда к чему всё это? — я отступил на шаг.

— Ты не понял, — прохрипел ван, потирая горло. Видимо, голос сел от напряжения. — Ключ — это руны. Заклинание, которое я знаю и могу написать. Так что просто так ограбить меня не выйдет. Уж прости, парень.

После слов на его лице снова появилась ехидная улыбка.