25. Прощание по-бритски

Встретил я троицу у открытой аппарели, ну и как условный хозяин поприветствовал визитёров:

— Фиктор Хуманум, механик. Что вам угодно, господа?

Зое, как понятно, не приветствовал — расставание у нас выходило меньше часа. А если ей что-то от меня угодно, так сама скажет, без всяких вопросов.

— Буэл Дафф, капитан Пёстрого Отряда, — отрекомендовался сид.

И точно сид, житель холмов. Или сиддх, бессмертный, полубожественный, как они сами себя называли. Но ОЧЕНЬ не типичный: мускулистый, смотрящий, как на человека, а не как смотрят сиды обычно, даже Дун Меддогунай, лекарь Вагус Сумбонта, самый душевный сид из встречавшихся мне, всё равно смотрела чуть свысока. А что точно сиддх, понятно по оружию: костяной клинок со вставками из самоцветов. Типично боевое оружие, с которым по остроте и прочности редко когда могли тягаться лучшие мечи цвергов. Про человеческие мечи и топоры можно не говорить.

Кстати Зое почему-то не называла Отряд… впрочем, может, суеверие, может, не любит названия. Нам было всё равно, мы летели за парой Воздушных Кораблей.

— И наш отрядный инженер, Велостер Гмыхнут, — представил он с изящным, типично сидским, жестом гоблина. — А дело к тебе, механик Фиктор, довольно простое: мы желаем арендовать твой варрик, с тобой в качестве пилота.

Тут же отвечать отказом я не стал. Но и согласием, как понятно. А, подумав немного, ответил так:

— Я — не наёмник, мистер Дафф. При этом, судя по тому, что мисс Луизильян, моя подруга, с вами — она тоже заинтересована в вашей просьбе. Но эта просьба не достаточно полна для того, чтобы я мог ответить вам «да» или «нет».

— Справедливо, — ухмыльнулся краем рта капитан. — Ты скажи — подойдёт? — негромко уточнил он у гоблина, прохаживающегося у варрика, хотя и не позволяющего себе ничего неподобающего.

— Да подойдёт, подойдёт, — скрипуче, брезгливо ответил этот джентльмен. — Какого пекла у нас нет варрика?

— Ты у меня спрашиваешь, инженер? — с усмешкой спросил капитан. — И да, заведём, наверное. Просто никто не подумал… Да, механик, не прими на свой счёт, что я не ответил сразу. Разговор не быстрый, а чтоб начинать его — нужно понимать, подходит ли нам твой варрик.

— Понимаю, мистер капитан. И всё же, мне хотелось бы понять — подходит ли МНЕ ваше предложение. Если рассказывать долго — прошу на борт.

— Воздержусь, — проскрипел гоблин, что, в общем-то, и не удивительно: его доспех инженера был очень габаритен, да и не лёгок. А покидать его мистер Гмыхнут не желал, что тоже вполне понятно.

Так что в Альбатрос зашла Зое и мистер Дафф, причём подруга была непривычно молчалива, даже кидала на меня странные взгляды исподтишка. А капитан Дафф, прислонившись спиной к дверному проёму и сложив руки на груди довольно доходчиво объяснил мне не только, для чего я понадобился. Но и «с чего» я понадобился.

А дело было в том, что Ном нашего пребывания был архипелагом, несколькими довольно крупными островами, разделёнными милями океана. И вот, капитан-владелец одного из двух Воздушных Кораблей каравана, держатель контракта Пёстрого Отряда, решил расширить область торговли. О чём Пёстрый Отряд узнал тогда, когда аборигены передали послание торговцам от своих соседей. Послание было требованием ценностей взамен жизни торговца, но и не только. Например, если поднимется хоть один Воздушный Корабль, или похитители заметят лодку с не местными — захваченного убьют. Аборигены текущего острова это подтверждали, хотя:

— Думаю, что это просто одна шайка, механик. Впрочем, тебя это волновать не должно. А у нас цель — спасти этого придурка. Без него второй капитан отказывается лететь и противится подъёму воздушного корабля.