-Дядя, нам надо поговорить.

   -О чем?

   -Как ты думаешь, тебе не пора жениться?

   Кроас` Арран поперхнулся и уставился на меня с таким видом, словно застукал меня у изголовья своей кровати с осиновым колом в руках:

   -Ты с ума сошла?!

   -Ничего подобного! Тебе же сто с лишним лет, по-моему, пора уже остепениться!

   Дядя, наконец, справился с подрагивающими руками и мягко поинтересовался:

   -Ирна, ты что думаешь, если я женюсь, то ты не сможешь стать Повелительницей?

   М-мда, быстро он меня раскусил. Но отступать было уже поздно!

   -И не только. Тебе действительно пора жениться!

   -Может, ты уже и списочек потенциальных невест набросала? - ехидно поинтересовался Кроас.

   Чего нет, того нет.

   -Как насчет.... Сайши из Волии?

   Я уже успела познакомиться с некоторыми Повелителями, когда они, около месяца назад, приезжали поздравить дядю с неожиданным пополнением семейства.

   -Ты мне еще Лереену в качестве невесты предложи!

   -Ни за что, я не самоубийца!

   Я уже имела "радость" пообщаться с Повелительницей Арлисса, и не могу сказать, что после этой встречи Лереена воспылала ко мне неземной любовью, скорее уж наоборот. Но об этом в другой раз.

   Так что на этом разговор заглох. Но не окончился...

   На следующее утро, во время все того же завтрака, Кроас поинтересовался:

   -Ирна, а ты не хочешь выйти замуж?

   Теперь пришел мой черед падать в обморок. Я постаралась успокоиться и вежливо сказала:

   -Дядя, ты ч-чего?

   А он тем временем протянул мне толстый свиток:

   -Это список потенциальных женихов...

   Я осторожно развернула лист. На первом месте красовался некто Нер`Аллиас тор ардАкктур Ш`эонэлл из рода Вествульфов. Интересно, а он знает об этом?

   А Кроас тем временем продолжил:

   -Завтра я пошлю несколько вампиров в Догеву с предложением о свадьбе...

   Мне резко поплохело. Сглотнув комок, появившийся в горле, я сказала дяде:

   -Я... пойду.... Мне... надо побыть одной!

   И быстренько накатав записочку и собрав все необходимые вещи, я сбежала из Гаррана. И вот теперь еду по дороге в Догеву, надеясь, что дядя пошутил, и стремясь расхлебать всю эту гадость, если он сказал правду. Ну не хочу я выходить замуж! Хоть за Алана, хоть за кого угодно! Может быть, лет через пятьдесят я и созрею для такого ответственного шага...

   Понятия не имею, что заставило меня подъехать к потухшему костру и попросить разрешения переночевать возле него... Может, тоска, кипевшая в том вампире?...

   Пока я расседлывала Лиса, вампир стоял за моей спиною:

   -Вы уверены, Повелительница, что не хотите проехать до Догевы? - у него был странный голос: мягкий, певучий, теплый....

   Надо же, какой вежливый! Ну, куда мне до него!

   -Уверена.

   -И вы, Повелительница, не боитесь ночевать одна, без охраны, возле изгнанника?

   Я, наконец, управилась с Лисовым седлом и повернулась к вампиру:

   -Да? И за что тебя изгнали?

   По его лицу скользнула тень, он, в начале, хотел соврать, но потом, решив, что я все равно все узнаю, протянул мне левую руку:

   -Вот.

   На ладони стояло клеймо: руна "смерть", а под нею свернулась кольцом змея.