Рано поутру я проснулась от звона мечей. Вскочив на ноги, я кинулась к Алану и Керну, кружащимся по поляне ( моя защита исчезла, едва закончился дождь - и не лень им по такой грязюке прыгать!):

   -Вы с ума сошли! Прекратите немедленно!

   -Ирна, успокойся,- невозмутимо сказал Алан, отбрасывая с лица прядь волос. - Керн любезно согласился показать мне несколько приемов и все!

   -Правда?

   -Конечно, - подтвердил Керн, опираясь на сложенный гворд.

   Кажется, они не врут... И похоже, они нашли общий язык ( видимо, Керн рассказал Алану ту же историю, что и мне).

   Страж молча, даже не поинтересовавшись, кто идет с Аланом, пропустил всех троих в Долину.

   "Если бы это было в Штерилле, - мрачно подумал Керн, - я бы оторвал ему голову, и Кир бы со мною согласился! Ну и что, что Алан - сын Повелителя! Я мог его заставить. Способов множество - от угроз и до специальных трав!"

   Алан и Ирна, шедшие впереди, поперхнулись смехом, оглянулись , но промолчали, а Керн почувствовал, как его вновь захватывает волна тоски и воспоминаний.

   -Кернас, почему ты думаешь, что будет именно так?! - Вильнара требовательно заглянула ему в глаза.

   -Я не думаю, я знаю.

   Она упрямо качнула головой

   -Но я же знаю, что ты не виновен! Тебя не могут изгнать! Ты был Советником Кира!

   Керн покрутил в руке бокал, наполненный вином:

   -И потому, что я был его Советником, он не пришел, когда я замкнул Круг?! - губы искривились в усмешке, а бокал полетел в стену, расколовшись и расплескав драгоценную "Слезу эльфа". - Видно, плохой из меня вышел Хранитель...

   Девушка упрямо прошлась по комнате:

   -Не мели ерунды! Тебя не изгонят! Не могут изгнать!

   -Не надо меня успокаивать! Если бы я был хорошим Хранителем, он бы пришел на мой зов! Или этого вообще бы не произошло! А так... Завтра меня заклеймят как убийцу!!!

   Кувшин со "Слезой" полетел вслед за бокалом.

   -Если... если это произойдет, - выпалила девушка, - я уйду вслед за тобой!

   -Вильнара, молю тебя, пообещай мне, что ты не сделаешь этого!

   Губы девушки побелели:

   -Я никогда не пообещаю тебе такого!

   Вампир встал из-за стола и, подойдя к ней, медленно провел пальцем по подсохшим дорожкам слез:

   -Умоляю! Я не прошу тебя помнить обо мне, я прошу лишь о том, что бы ты за мною не шла!.. Не знаю, смогу ли я вернуться в Долину, а для тебя это может быть слишком опасно...

   ...И за мгновение до того, как их губы сомкнулись, она прошептала:

   -Обещаю...

   Когда раскаленный металл коснулся его ладони, Вильнара закусила губу, кляня себя за то короткое слово, брошенное ею в полумрак комнаты...

   Он не издал ни звука. Лишь нашел ее глазами в толпе и криво усмехнулся. А потом намотал на здоровую руку узду Джарра и, не оглядываясь, гордо пошел прочь. С прямой спиной, с поднятой головой, хотя хотелось взвыть от боли, впившейся в ладонь, и боли, грызущей сердце... И неизвестно еще, какая боль была сильнее...

   Керн почувствовал неладное, остановился, подняв голову (все это время он шел, смотря в землю), и обнаружил, что на него уставились две пары сочувствующих глаз: голубых и серых...

   -Неужели, все было настолько ужасно?.. - спросила я и лишь потом поняла, какую глупость сморозила.