На ладони стояло клеймо: руна "смерть", а под нею свернулась кольцом змея. Я недоумевающе подняла глаза:

   -И что это значит?

   Губы сжались до тонкой полосочки:

   - Убийство. Повелителя Долины.

   Я посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

   -А зачем мне бояться, если я знаю, что ты этого не делал?

   Его воспоминания я поймать не смогла (да и не очень то пыталась), но то, что я сказала, было правдой, и он об этом знал...

   -Кстати, хватит все время называть меня Повелительницей! У меня, между прочим, имя есть! Ирна.

   -Керн.

   -Рада знакомству.

   Перекусив (я заблаговременно закупила в Камнедержце еды), мы сидели у костра и я чувствовала, как по жилам разливается благословенное тепло.

   -Керн, - тихо попросила я, понимая, что не имею на это права и, в то же время, желая ему помочь, - расскажи, как это было...

   Сейчас он пошлет меня....

   Но похоже, ему давно хотелось выговориться: в голове проносились воспоминания...

   -Это случилось десять лет назад. Я был Советником Повелителя Штерилла, - интересно, это имя или название Долины? (Ну, гхырово у меня с географией, гхырово! И, вообще, мне еще целый год в Школе учиться!). - Однажды утром, зайдя в Дом Совещаний, я обнаружил, что Кир мертв, - значит, все-таки Долина... - Может, он смог бы... превратиться в волка, если бы кинжал, торчащий у него в груди был один.... Но кроме него, было еще... штук десять... Один в горле... Один в сердце...Кроме Кира в Штерилле не было ни одного Повелителя... Жители решили послать письмо в ближайшие Долины, почему - то решив, что Кира убил я.... Кто-то, по моему, согласился приехать в Штерилл, хотя я в этом не уверен, но меня к тому моменту уже изгнали...

   -А Круг?! Разве нельзя было его замкнуть?!

   -Я пытался, - грустно усмехнулся Керн, - но даже не встретил за ним Кира... Это послужило еще одним доказательством моей вины....

   Я сидела, уставившись на трескучее пламя и не могла понять, что же мне не нравится в этой истории, потом до меня дошло:

   -Но ведь любой Повелитель сможет сказать, что ты этого не делал! Достаточно заехать в Долину.

   -Пустить убийцу к Повелителю?! Да ты шутишь! Любой Страж убьет меня едва я пересеку Границу!

   В этот момент кто-то затарабанил кулаком по моей защите ( нет, надо было, все-таки, замкнуть ее на пульсар помощнее, чтоб этого "кого-то" посильнее замкнуло!)

   -Вот, гхыр! - тихо прошептала я, снимая защиту.

   Передо мною, обхватив себя руками и выстукивая зубами чечетку, стоял мокрый как мыша Алан...

   -М-можно?

   Тихо вздохнув, я прикрыла сферой и Алана.

   -Замерз как собака, - признался он, присаживаясь и протягивая руки к костру.

   -А какого гхыра ты по такой погоде из Долины вылез? - любезно поинтересовалась я.

   Алан сладко зевнул:

   -А дхырц его знает! Страж пришел. Мол, на Границе что -то ужасное. Вот меня и ... послали... Нет, ну где мое воспитание! Келла меня убьет! - он протянул руку:- Алан.

   -Керн.

   Сын Повелителя Догевы впился взглядом в шрамы, оставшиеся после ожога и выдавил:

   -О-очень приятно....

   -Мне тоже, - подтвердил Керн, сверля его взглядом.

   У меня был очень тяжелый и трудный день, и потому я не выдержала:

   -Мальчики, я очень за сегодня устала. Поэтому, если вы вдруг решите друг друга поубивать, постарайтесь делать это потише, я так хочу спать!

   И подняв с земли свой плащик ( эльфийский, непромокаемый, в Камнедержце купила за пятнадцать кладней! - спасибо, дядюшка деньгами снабдил) и расстелив его на земле, сладко заснула, не забыв, на всякий случай, попросить Лиса:

   "Лисенок, если они действительно решат друг друга убить - разбудишь?"

   "Хорошо".