– Сколько агентов было послано на это задание? – спросил я.

    – Девять. – Полный набор, как и предсказывал мой наставник.

    – Вас не удивило, что полноценную девятку выпустили против какого-то ренегата? – поинтересовался я.

    – Лорд Аларик дал нам понять, что любые вопросы будут неуместны, сир, – сказал Гарланд. – Кроме того, регент проводит очень сдержанную политику, и у нашего отряда давно не было работы…

    Клинки у них в ножнах ржавели, понимаешь ли.

    – И вы решили размяться, – констатировал я. – Каким по счету вы должны были нанести удар?

    – Вторым, после смерти Лораса, если бы таковая имела место, – сказал Гарланд. – Могу ли я задать вопрос, сир, как именно умер мой брат?

    – А он действительно был вашим братом?

    – Не по крови, сир. Но все Пятнистые Лианы – братья.

    – Секта какая-то, – сказала Карин.

    – Он умер от руки короля? – поинтересовался Гарланд. Наверное, для Пятнистой Лианы такая смерть была наиболее почетной.

    – Нет, – сказал я.

    – Он умер от моей руки, – сказала Карин. Гарланд с изумлением посмотрел на моего телохранителя. Не знаю, что его удивило больше. Что сразить его брата по оружию смог обычный человек или что этот человек – женщина. Впрочем, у Гарланда хватило ума промолчать.

    Он вообще оказался на редкость сдержанным парнем. Казалось, его даже не удивляло, откуда спустя двадцать с лишним лет вылез родной сын Оберона с Повелителем Молний наперевес.

    – И что вы намерены теперь делать, Гарланд? – поинтересовался я.

    – То, что прикажет истинный король эльфов, сир, – сказал Гарланд. – Я не обнажал против вас оружия, но моя честь запятнана самим намерением это сделать, и незнание не может служить мне оправданием. Если вам нужна моя кровь, я могу отдать вам ее прямо сейчас, сир. До последней капли.

    – Если все эльфы – такие идиоты, меня ничуть не удивляет тот факт, что вы вымираете, – заметила Карин. – Нельзя убивать себя только за преступное намерение.

    Гарланд не обратил на эту фразу никакого внимания. Его жизнь всецело принадлежала его королю. Мне.

    Чем я такое заслужил?

    – Как вы думаете, Гарланд, что предпримут остальные семь парней, когда новости докатятся и до них?

    – Не знаю, сир, – сказал Гарланд. – Если они столь же верны короне, как и я, они последуют моему примеру.

    А если нет, то они попробуют выполнить приказ. Семеро их или девять – не имеет решающего значения. Достаточно будет, если успеха добьется хотя бы один.

    – Пожалуй, я не возьму вашу кровь, – сказал я. – Вы будете сопровождать меня и охранять своего короля, как и подобает истинному сыну Зеленых Островов.

    – Почту за честь, сир, – ответил Гарланд.

    Выражением лица Карин дала мне понять, что считает меня идиотом. Впрочем, к этому я уже давно привык.

    – Ралло, верни Гарланду его оружие и сворачивай лагерь. Мы выступаем, как только вы с этим закончите, а я допью кофе.