"Напрасно", - повторил про себя Виктор. Перед мысленным взором снова проплыло лицо начальника королевской гвардии. А потом - мимолетно и в гораздо большем отдалении - лицо наставника-управляющего.

Сейчас монарх был как никогда близок к тому, чтобы вызвать кого-нибудь из охраны и отменить свое распоряжение. Он чувствовал, как внутри него что-то рвется… почти вырвалось на ту тонкую грань, где мысли становятся поступками. И тело отвечало готовностью следовать этой странной воле: по малейшей команде подняться с кровати, выпрямиться, расправить плечи, пружинящей походкой направиться к двери. Усталости и сна не было вовсе.

Однако вместе с тем Виктор знал: он никогда не переступит грань. Последняя капля так и не упадет в чашу готовности. Рука убийцы сделает свое дело.

Ибо стоит за этим больше, чем обычная прихоть уязвленного самолюбия. Плох тот правитель, который в государственных делах руководствуется личными страстями. Есть вещи выше.

"Выше", - подумал король, внезапно очнувшись от своих размышлений и удивляясь самому себе. Немного растерянно он поднялся с кровати и выглянул в ночь. За окном больше не полыхали молнии, а дождь практически прекратился. - "Выше… Выше чего?"

***

В то же самое время, когда я отправлялся в поход вместе с бароном Этвиком и Бенедиктом де Пассо, мой "альтер-эго", второй Алексей, преспокойно дрых в одной из кают громадной яхты Клода. По случайному совпадению на "Аркадии" тоже было утро, однако привычка рано просыпаться почему-то не срабатывала в искусственном окружении яхты. Да и вообще, если честно, этот лентяй любил поспать.

Согласившись на предложение Клода - аналогичное сделанному мне, - Алексей успел получить свою долю тренировок. Впрочем, его успехи были куда более скромными. Он только-только научился видеть с закрытыми глазами - трюк, освоенный мною больше года назад по стандартному времени. Ну что же, следовало признать: игра, организованная Клодом специально для меня, все-таки дала нужные результаты. Правда, при воспоминании о гнусном надувательстве я до сих пор задумчиво почесывал костяшки кулаков…

Дверь каюты открылась, впуская свет и стройную темноволосую девушку.

- Лекси, - позвала вошедшая негромко, присев на корточки у кровати.

Мое второе "я" перестал сопеть, но со сном расставаться не спешил. Девушка прикоснулась к его руке и - снова тихо - повторила:

- Лекси.

Он сонно зажмурился, попытавшись закутаться в одеяло - подальше от света. Тогда девушка звонко рассмеялась, прихлопнула в ладоши и заявила:

- А ну-ка вставай, лентяй! Седьмой час на дворе!

- Такая рань!… - застонал Алек. - Ну что я тебе сделал, Эвелин?

- Тебя никто не заставлял вчера вечером играть в карты с Ларри. Ты что, в самом деле собирался выиграть?

- Ну хоть разок, - пробормотал мой "альтер-эго".

- Ларри сказал, что он поддавался, как мог. Но ты безнадежен.

- Чертовски любезно с его стороны… - Алек сделал еще одну попытку укрыться с головой.

- Эгей! - окликнула его Эвелин. - Ты не хочешь меня провожать?

Он тут же отбросил одеяло и сел на кровати, озадаченно моргая.

- Куда? Ты уезжаешь? Надолго? Так неожиданно? Что-то срочное?

- Упф! - Эвелин встряхнула головой. Волосы, собранные в хвостик, мотнулись из стороны в сторону. - Говорят, дельфины парализуют свою жертву инфразвуком. А ты используешь для этой цели вопросы?

- Только иногда, - признался Алек.