— Становитесь в круги, — приказал провожающий нас воин. — По одному на каждый.

Мы быстрым шагом прошли, не сговариваясь, занимая места в соответствии с порядком, в котором шли. Когда я ступил в круг, мне сразу бросились в глаза трибуны, находящиеся со стороны спины. Сами же мы должны были стоять лицом к месту, где заседали старшие члены Багрового возмездия. Там было порядка тридцати человек, сидящих полукругом за четырьмя круглыми столами. Полагаю, что каждый стол принадлежит одному из факультетов: Громовому дракону, Пылающему фениксу, Голубому киту и Тысячелетней черепахе.

На будущих учеников они словно и не обращали особого внимания, обсуждали что-то свое и не выказывали большой заинтересованности в происходящем. Наверное, будь я юнцом, это бы меня возмутило, но на нас они больших ожиданий не возлагали. Дракон все-таки успел кое-что интересное подслушать. Нас вызывали не по жеребьевке, а по рангу. В первых группах были воины, которым присвоили первый ранг, затем второй, и вот дошел черед третьего. Сейчас некоторые стулья за столиками пустовали, и не удивлюсь, если к четвертому рангу останутся только самые стойкие.

Пока старшие воины мило вели беседу, к нам вышел один из экзаменаторов и сделал громкое объявление.

— Воины, следующий этап должен проверить ваши навыки!

Он махнул рукой, и к каждому из участников принесли по тренировочному столбу, который обычно используют для отработки ударов. Затем другой воин поднес каждому из нас по мечу. Мои «соседи» брали оружие кто с радостью, кто с трепетом, а вот я принял оружие и едва не скривился. Качество у меча было отвратным. Ни баланса, ни прочности. После Зиргула оно ощущалось как острая палка, не более.

— Вы должны разрубить тренировочный столб. Чем меньше ударов вам потребуется, тем больше баллов вы получите. Если вы не сможете разрубить его с пяти ударов, вы проваливаете испытание и дальше не проходите.

Я кивнул сам себе. Это будет несложно. В этом испытании дадут десять баллов, если со времен Мии ничего не поменялось, и соответственно, если я уничтожу цель одним ударом, то получу все десять. Баллы — краеугольный камень обучения, с ними тебя знакомят ещё при поступлении. И именно они определяют, в какой факультет ты в итоге попадешь.

Прежде чем пытаться ударить, я прошел к столбу и внимательно его осмотрел.

— Это дерево Ху, — внезапно сказал мне дракон. — Тебе нельзя использовать оружейные техники на нем. Оно становится крепче от духовной энергии.

И словно подтверждая слова дракона, воин слева от меня использовал такую. Его меч покрылся духовной энергией, а затем при ударе разлетелся на сотню осколков. Также мне стало понятно, почему нам дали такие паршивые мечи. К счастью для того парня, ему выдали новый.

— В случае поломки меча, вам будет выдан новый, но не больше трех! — добавил экзаменатор.

Я оглянулся, проверяя других, и понял, что единственный, кто пока не сделал ни одного удара. Один парень смог управиться за три удара, другой — за четыре. Остальные пока размышляли, как лучше ударить, чтобы добить наверняка.