Да, неудобно. Да путано и непонятно для обывателей. Но зато взять «Небесный Столп» вот так вот с наскока, да к тому же без особого опыта штурма подобных зданий, за рекордные сорок семь минут просто так бы не получилось! Тем более что и сопротивление-то Шнуровски более-менее оказали только в одном месте, перед покоями главной семьи, и именно там погиб тот Бажов. А в остальном рыжие зачастую сами сдавались, шокированные и деморализованные, ведь даже общую тревогу по небоскрёбу у них объявили далеко не сразу после начала нападения.

Всё это заставляло задуматься ещё и о поразительном успехе, а также потрясающей «удачливости» Шнуровски, которые всегда шли на острие прогресса. Ведь за последние тридцать лет у них ни разу не случалось каких бы то ни было серьёзных конфликтов с конкурентами. Да и крупные кланы всегда были как-то подозрительно лояльны к довольно нагло ведущим себя новичкам. Но, что бы они ни изобрели, у них почти всегда через какое-то время появлялись конкуренты, вышедшие на рынок со своим аналогом их продукта.

Так не происходило ли всё это по той самой причине, что всем вокруг просто выгодны были эти недочародеи новой формации. Ведь, если твой родной дом — твоя крепостица, ограждающая тебя от внешнего мира, — по сути, проходной двор для любого идущего по пути чародейских искусств… то вполне логично, что все твои секреты быстро становятся всеобщим достоянием? Ведь даже выпускник чародейской школы способен прийти сюда, взять всё, что ему нужно, и уйти незамеченным.

Светлый, заполненный зеркалами лифт быстро вознёс нас на один из верхних этажей, где, по словам сопровождавшего меня, наблюдателей и Демьяна Зиновия, находились покои его семьи. Там же обычно собирался и заседал Совет Мастеров, как традиционно продолжали называть Шнуровски своих старейшин. Собственно, в отличие от других уже виденных мною просторных коридоров и светлых залов, здесь действительно были видны следы быстро закончившегося боя.

Выщерблины, опалины, кровь на обоях, полу и гардинах, выбитые двери, ну и, как венец этой картины разрушения, человеческое тело, аккуратно уложенное вдоль стены и накрытое белой то ли скатертью, то ли простынёй, на которой растекались алые пятна. Отколовшись от основной группы, которую сейчас сопровождали гвардейцы, я подошёл к мертвецу и, встав на колено, аккуратно отогнул край тряпки, открыв бледное, мёртвое лицо молодой женщины.

Лет двадцать пять-тридцать навскидку. Смутно знакомая чародейка, хотя все Бажовы довольно похожи друг на друга, явно попала под удар каких-то мощных земляных чар, о чём свидетельствовали торчащие из её груди, живота и шеи конусообразные осколки каменных шипов. Один из них попал точно в сердце, а другой пробил горло прямо над ярёмной ямкой, так что спасти бедняжку действительно не было никаких шансов.

— Это Юлинана, — произнёс, подойдя ко мне соклановец со знаками различия командира гвардейской пятёрки на полевой форме, с перевязанной левой рукой и кистью, аккуратно вложенной в расстёгнутую на животе куртку. — Моя супруга и чаровница нашей группы.

— Примите мои соболезнования, — произнёс я, прикрывая лицо покойницы и вновь поднимаясь на ноги.

Что ещё сказать этому человеку, я, честно говоря, не знал. Впрочем, он только покачал головой.

— Не стоит. Это целиком и полностью моя вина, — он чуть опустил голову. — Мы слегка расслабились, не встретив ранее особого сопротивления. И так уж случилось, что сразу поплатились за это. Когда завязался бой, нам в спину ударила ещё одна группа рыжих. Так что получилось, что Юля прикрыла нас щитом и собой от залпа картечных чар, и только по этой причине мы все здесь не полегли, а отделались только ранениями.

— У вас есть…

— Да, сын. Но он ещё совсем маленький, и за ним сейчас ухаживает моя мать. Ну а Юля была сиротой.

— Понятно, — просто кивнул я и, развернувшись, направился к Демьяну и остальной группе, дожидающейся возле входа в просторную залу, которую Зиновий ранее обозначил как помещение Совета Мастеров.