— Умоляю вас! Нет! Я служил ему, а теперь буду служить вам! — забормотал он.

Капитан Крокс снял предохранитель и прицелился в начальникаслужбы безопасности.

— Не надо их убивать, капитан! — крикнула Василиса, удерживая пирата за кисть.

— Но он дал вам пощечину! Вам, самой прекрасной девушке в галактике! Такие вещи не прощаются.

— Пощадите их хотя бы ради меня! Прошу вас!

Капитан Крокс нахмурился. Несколько секунд он колебался, а потом сунул бластер усатого в свою кобуру. Он поднял лучевое ружье, взвесил его на ладони и с размаху разбил о гусеницу планетохода.

— Ручаюсь, мы с вами еще пожалеем, что сохранили им жизнь, — пробормотал он, глядя как начальник службы безопасности со стоном пытается приподняться. — Если давить скорпиона, то нужно раздавить его совсем, иначе впоследствии он снова укусит тебя.

Капитан наклонился, поднял толстяка за шиворот одной рукой, и отбросил его от планетохода, как котенка. Трусливо приседая, робот Альберт отбежал в сторону, держась от разгневанного пирата на почтительном расстоянии.

— С вашего позволения, господа, мы любезно воспользуемся вашим планетоходом, — вежливо сказал Крокс и помог Василисе забраться в кузов. В нем она увидела связку птиц и подбитого в крыло птеродактиля, который все еще бился, подняв голову с затянутой предсмертной пленкой глазками. Когда девушка увидела это, ее снова охватила ненавистью к усатому.

— Но до периметра сорок километров! Оставьте нам хотя бы рацию! Я вас умоляю! — пришепетывая, попросил Альберт. Начальник службы безопасности молчал, но сверлил Василису и капитана ненавидящим взглядом.

— Чтобы вы натравили на нас звездный патруль? — усмехнулся капитан. — Всего хорошего, господа! Хоть раз в жизни полюбуйтесь природой не через прицел ружья.

Он прыгнул в кабину, снял машину с ручного тормоза и, взявшись за рычаги управления, тронул планетоход по направлению к периметру. Машина ехала очень быстро, и капитан не сомневался, что они будут у цели задолго до рассвета.

Через некоторое время Василиса постучала в купол и попросила пирата пустить ее в кабину.

— Но здесь тесновато, — сказал Крокс.

— Ничего страшного. Не могу сидеть рядом с убитыми птицами. Скажите, капитан, почему такого подлеца, как этот толстяк, наделили властью?

— Их ею не наделили, — усмехнулся капитан Крокс. — Они ее берут сами, во всяком случае те из них, которые облажают не только подлостью, но и хитростью.

— Но неужели на Деметре никто не может понять, что он плохой, очень плохой человек? — удивилась девушка.

— Видно, что вы выросли на необитаемой планете... Разумеется, могут. Обычно так и происходит. Но тогда в действие вступает другой механизм —человеческой трусости. Власть — это своего рода пирамида трусости, и чем ближе к основанию пирамиды, тем больше боязнь потерять власть. Баюн не говорил тебе пословицу: «Моя хата с краю, знать ничего не знаю.» Так вот у всех хаты с краю, и никто не хочет наживать себе могущественного врага.

— Я всего этого не знала. Я еще совсем не разобралась в мире людей.

— У тебя все еще впереди, и приготовься к тому, что не все открытия будут для тебя приятными, — сказал Крокс.

Он внимательно смотрел на долину, по которой ехал планетоход, и управлял им, держа руки на гусеничных рычагах. Василиса, глядя на тонкие привильные черты этой стороны его лица, впервые подумала, что когда-то капитан был красивым мужчиной.

Планетоход мерно покачивало, девушка положила голову на стальное плечо пирата и уснула спокойно и безмятежно, как когда-то в детстве, когда был жив ее отец.

Глава 12

СХВАЧЕНЫ!

— Куда делся капитан Крокс? Эгей, капитан! Где вы?

Озадаченный бас Грохотуна был первым, что услышал Андрей, придя в себя после перемещения в пространстве.