Училась на два класса старше тебя. Сестра Дэнни и Ника.

- Кэрол… - промямлила Барби в оцепенении, чувствуя, как сердце камнем падает куда-то в ноги.

- Господи! Должно быть, прошло… лет девять. Последний раз я видела тебя на дне рождения Ника. Точно. Ему исполнился двадцать один год, и ты пела. - Лицо Кэрол сияло радостной улыбкой. - Ты сделала карьеру певицы?

- Карьеру массовика-затейника, - пробормотала Барби, едва выговаривая слова от шока, столкнувшись лицом к лицу с родной сестрой Ника. Ее инкогнито раскрыто окончательно и бесповоротно.

- Фантастика! - Радость Кэрол была неподдельной, как и жадное любопытство в глазах, таких же синих, как у Ника. Она окинула Барби взглядом с головы до ног. - Какой замечательный Подсолнух, - восхитилась она и тут же обернулась к Сью: - И вы тоже, конечно.

- Спасибо, - поблагодарила Сью. - Надеюсь, детям тоже понравится. Если вы покажете нам, куда идти…

- Да, конечно. - Кэрол улыбнулась. - Жаль, что сейчас нет времени повспоминать, - продолжала она, ведя их по дорожке к главному входу и приветливо посматривая на Барби. - Но после представления мы обязательно выпьем кофе. Ужасно хочу узнать, как ты живешь…

- Мы… У нас еще одно дневное представление сразу после тебя, - с трудом нашлась Барби.

- В любом случае это не лучшая идея, миссис Хантли, - вмешалась Сью. - Мы испортим детям все впечатление, развеяв их иллюзии. Нам лучше исчезнуть незаметно.

- Да, вы правы… - Кэрол не скрывала разочарования.

- Вы не сказали, чей день рождения сегодня - Стюарта или Тины? - спросила Сью, старательно отвлекая внимание молодой женщины от вконец растерявшейся подруги.

- Ничей. Стюарту три с половиной, а Тине нет еще и двух. Но в прошлую субботу Стюарт сломал руку и не может ходить в подготовительную школу. Бедняга совсем пал духом, и я решила чем-нибудь его порадовать.

Вот почему заявка была срочной, отстраненно подумала Барби, все еще пребывая в изумлении, что за одну неделю столкнулась с двумя Армстронгами посредством своего незамысловатого бизнеса. Встреча с сестрой Ника, безусловно, срывает все покровы с Энн Шепард - Кэрол всегда слыла жуткой сплетницей.

Пронзительный взгляд синих глаз вновь обратился на Барби.

- Происшествие со Стюартом не позволило нам пойти на вечеринку по случаю тридцатилетия Ника. Знаешь, мне это напомнило…

- Да, такое случается… - поспешно вмешалась Сью и махнула в сторону входной двери. - Миссис Хантли, пока мы не вошли и пока дети не видят нас, вас не затруднит подключить магнитофон и по моему знаку включить его? Тогда нам удастся преподнести малышам настоящий сюрприз.

Барби была очень благодарна подруге за своевременное вмешательство. Она протянула магнитофон Кэрол, и Сью стала объяснять, что та должна сделать и какую кнопку нажать.

- Я поняла. Вы подождите в холле минутку, пока я подключу, а то ребята могут вас увидеть раньше времени.

Кэрол первая вошла в дом, оставив девушек следить за ее маршрутом - прямо, вниз по нескольким ступенькам, по коридору и через арку в гостиную, откуда доносились топот и визг.

- Барби, возьми себя в руки, - предостерегающе прошептала Сью. - Я не могу все делать одна.

Барби судорожно вздохнула, как будто ей не хватало кислорода, чтобы прочистить мозги.

- Спасибо, что отвлекла огонь на себя, Сью.

- Ты была похожа па оглушенную рыбу. Забудь о Кэрол и сосредоточься на представлении! Шоу должно состояться!

- Я не подведу.

- Попробуй только! Ты сама вырыла себе яму, и я вовсе не хочу свалиться туда вместе с тобой. Если будешь плохо играть, я прилюдно дам тебе пинка!

- Все будет хорошо, Сью.