Это продолжение игры или пальмовая ветвь мира?

Снова зазвучала музыка.

- Потанцуем, Барби? - обратился к ней Дэнни.

- Нет! - раздался властный и резкий голос.

Дэнни вскинул голову и недоуменно уставился на старшего брата.

Напряженное тело Ника излучало агрессию, взгляд, которым он смотрел на брата, был предостерегающим.

- Нет, Дэнни. Барби не для тебя. И никогда не была. Этот танец мой. Так что отойди и поищи себе другую девушку.

Изумлению Дэнни не было предела - он никогда не видел брата в такой ярости. Он выпустил руку Барби и поднял обе ладони в успокаивающем жесте.

- Эй, парень! Что с тобой? Я только…

- …пытался завладеть вниманием Барби, как девять лет назад.

- Черт, Ник! - Лицо Дэнни вспыхнуло. - Это древняя история!

- Но не для меня, - последовал резкий ответ. - Отвали, Дэнни! Понял?

- Понял, понял! Путь свободен, - бормотал Дэнни, отступая.

Его лицо пылало, глаза были широко раскрыты от удивления на столь явную враждебность старшего брата.

Ник сделал шаг вперед и резко притянул Барби к себе. Его рука легла на ее талию, взгляд не отрывался от ее глаз. Сердце в груди Барби заколотилось пойманной птицей, когда она почувствовала себя крепко прижатой к его сильному мускулистому телу.

- Вы, двое! - вклинился голос Сью. - Я заберу это. - Она вытащила из пальцев Барби волшебную палочку. - Леон… - Сью передала палочку своему кавалеру. - Я должна снять крылья и отстегнуть шлейф от ее костюма, чтобы она ничего не поломала и не порвала. - Все это Сью проделала с молниеносной быстротой, поочередно передавая Леону детали костюма.

- Сью права, хватит поломок, - поддержал он.

- Теперь вы можете танцевать, - разрешила Сью. - Или драться, или поодиночке бродить среди гостей как лунатики.

- Ты закончила? - рыкнул Ник. Источаемое им напряжение парализовало Барби - она стояла молча и неподвижно.

- Вполне, - заверила Сью. - Так, Леон, костюм феи спасен, давай ретироваться из опасной зоны.

- Я с тобой, детка!

Они удалились - родственные души, обретшие друг друга, оставив Барби и Ника выяснять свои личные дела.

Ник взял руку Барби, в которой еще недавно была волшебная палочка, и переплел ее пальцы со своими.

- Скажи, что это не игра, Барби, - требовательно произнес он. Его пристальный взгляд не оставлял шанса для лжи.

- Не игра, Ник. Клянусь! - пылко ответила Барби. Мимо них проплыли родители Ника.

- Вы танцуете или что? - удивленно спросила Джуди.

Чтобы не привлекать больше ничьего внимания, Ник начал автоматически переступать ногами, якобы танцуя. Он крепко прижимал к себе Барби и даже умудрялся попадать в такт. Она остро ощущала прикосновение его напрягшихся бедер к своим бедрам, его теплой и мускулистой груди к своей груди. Гулкий стук собственного сердца отдавался у нее в ушах, заглушая звуки музыки.

Ник склонил голову к ее уху, и она услышала его шепот:

- Ты все-таки решила дать нам еще один шанс?

Барби охватила паника. А хочет ли он все еще этого? Она не должна сейчас ошибиться, потому что этот шанс - последний.

- Я была не права, назвавшись чужим именем. Я знаю, что не права. И прошу прощения, что так все запутала в наших отношениях, - извиняющимся тоном произнесла Барби. - Мое единственное оправдание… Понимаешь, будучи Барби Лэм, я была слишком уязвима…

Его грудь поднялась и опала в тяжелом вздохе. Теплое дыхание коснулось ее волос, и Барби услышала тихие, полные сожаления слова:

- Я слишком поторопил события и потом проклинал себя за это. Если бы я позволил тебе еще какое-то время побыть Энн Шепард, ты бы научилась доверять мне и сама бы призналась рано или поздно.