- Ты ошибаешься. - Он сделал глубокий вздох и криво усмехнулся. - Я не могу изменить прошлое и очень сожалею, что своим поступком причинил тебе боль. Я знаю, что обошелся с тобой не лучшим образом.

Если бы он мог представить, какую боль, какое опустошение испытала она тогда! Сейчас Барби искала в его глазах подтверждение тому, что он понимает: теперь все по-другому. Но глаза Ника были тусклы и печальны. Это были глаза человека, признавшего поражение.

- Кроме того… - Обреченность в его голосе не просто погасила ее негодование, она заставила Барби похолодеть. - Знаешь, я всегда думал, что вдали от меня ты многого добьешься. И ты добилась. Но теперь ты слишком далека от меня… Жаль, что все так случилось, но… Все кончено.

Ник засунул руку в карман рубашки, достал что-то и задумчиво посмотрел на свою ладонь. Часы! Старые часы! Сердце Барби остановилось, когда она их узнала. Нет-нет, она ошибается. Это не могут быть те самые часы, которые она тогда подарила ему…

- Бери, - резко произнес Ник.

Она недоверчиво взяла их, перевернула и… увидела выгравированную на обратной стороне крошечную овечку - молчаливое обещание следовать за ним повсюду. Боже, он хранил их все эти годы…

- Да, я не искал тебя, Барби, но никогда тебя не забывал.

И прежде, чем она успела поднять голову и придумать, что же сказать, Ник обошел Барби, открыл дверь и покинул ее квартиру. И ее жизнь.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Еще один шанс…

Осторожно разбрызгивая серебристый блеск по волосам, Барби молилась, чтобы этот шанс у них был. Сегодня в ней все должно быть идеально, потому что сказочная фея должна свершить чудо. Предстоящее выступление Барби будет самым важным в ее жизни - от него зависит их с Ником будущее.

Он должен понять, что сегодня ею движет надежда, а не месть. Барби поставила баллончик с блеском на туалетный столик, и ее взгляд упал на часы, которые ей вернул Ник. Страх змеей вполз в сердце. Неужели она сама убила всякую надежду, не приняв его объяснений, отринув их взаимное сексуальное влечение?

Барби взяла часы и прикоснулась к выгравированной овечке. На счастье. Она и сейчас была готова повторить свое обещание следовать за ним, куда бы ни забросила его судьба. Если бы вместо обиды и желания поквитаться она пронесла через годы доверие к нему… Сегодняшний вечер решит все!

Барби положила часы в свою сумочку. Ник хранил их девять лет. Он не выбросил их. Может, это добрый знак, может, он точно так же не выбросит ее из своей жизни?

Отражение в зеркале сказало ей, что она добилась внешнего совершенства. И пусть она сегодня выставит себя полной дурой, это не имеет значения. Невозможно потерять больше, чем она уже потеряла… Если же она победит… Сердце Барби затрепетало, когда она представила, что Ник снова смотрит на нее как на самую желанную женщину в мире. Этот вечер так или иначе определит ее будущее - с Ником или без него.

Леон заехал за Сью еще два часа назад, значит, вечеринка в доме Кэрол будет в самом разгаре. Появление Барби станет для Сью и Леона таким же сюрпризом, как и для всех остальных. Барби очень надеялась, что подруга поймет ее.

Она скрыла свое намерение даже от нее, не желая ввязываться в долгое обсуждение, поскольку обсуждать было нечего. Это единственный шанс вернуть Ника. Кроме того, Кэрол Хантли приглашала ее. Если Ник не ответит… она уйдет сразу же после исполнения песни, и это никак не коснется Сью и Леона.

Восстановленные крылья и волшебная палочка уже были уложены на заднее сиденье машины вместе с магнитофоном. Барби дважды проверила, все ли на месте, и только потом села за руль. Путь из Райда в Пимбл был не очень долгим, но он казался Барби раздражающе бесконечным, когда она перестраивалась из ряда в ряд, следя за светофорами и поворотами.