Но когда его пальцы легли на пояс ее джинсов, пытаясь расстегнуть их, и Барби поняла, что Ник готов овладеть ею вот так, у входной двери, она нашла в себе силы вынырнуть из омута, в который все быстрее затягивала ее страсть. Неужели она нужна Нику только в таком качестве? Неужели он хочет ее только в этом смысле? Или решил использовать секс как последнее средство, чтобы она осталась с ним… ради дальнейшего секса?

Боль от осознания этого, зародившаяся в ее сердце, прокатилась по всему телу. Она отдернула руки от волос Ника, уперлась ими в его плечи и замотала головой, чтобы вырваться из плена его губ.

- Нет! - вырвался из ее горла задушенный крик. Барби откинула голову назад, хватая ртом воздух. - Нет! - Теперь это был мучительный стоп.

- Это были ты и я, Барби. Настоящая ты и настоящий я. Дай нам шанс, - хрипло взмолился Ник.

Он снова привлек Барби к себе. Подхватив под ягодицы, он приподнял ее так, чтобы она еще сильнее почувствовала его затвердевшую от сильнейшего возбуждения плоть, откровенно напоминающую, какую близость им довелось испытать.

- То, что случилось между нами, было особенным, - сказал Ник, и его слова эхом бились в ее ушах. - Я не хочу, чтобы ты отказалась от этого только из-за того, что девять лет назад я поступил так, как считал лучше для тебя.

Лучше для нее!

Ник Армстронг - лжец!

Да, сегодняшнее его желание не было ложью, но с самого понедельника он манипулировал ее чувствами. Сегодня, например, подстроил встречу с его сестрой. Ник исходит только из собственных желаний, идет собственной дорогой и не принимает в расчет, что чувствует она. Все повторяется! Точно так случилось девять лет назад.

- Отпусти меня и уходи!

Ярость в голосе Барби заставила Ника отпустить ее. Сделав шаг назад, он поднял руки, будто взывая к ней. Его лицо выражало недоумение.

- Почему? - воскликнул он. - Ведь ты только что была готова снова стать моей, как это было в понедельник! И я не принуждал тебя.

- Да. Но секс - это еще не все. Во всяком случае, для меня, - закричала она в ответ. Ее глаза обвиняли его в том, что он нечестно пользуется ее уязвимостью.

- Это было самым честным и настоящим из всего, что происходило между нами, - возразил Ник. В его взгляде сквозило ответное обвинение.

- Может быть. Но мне нужна честность и во всем остальном, а не животное вожделение. Лучше для тебя! - с горечью напомнила она. - Ты всегда заботился только о том, что было бы лучше для тебя. Ты не подумал о моих чувствах тогда, девять лет назад, не подумал о них и сейчас… когда намеренно столкнул с Кэрол, когда не позволил мне поступить по своему усмотрению, а подчинил собственным решениям.

Лицо Ника напряглось, как будто Барби хлестала его не словами, а рукой. Он покачал головой. Взгляд стал мрачным и безжизненным, в нем погас огонь борьбы за будущее их отношений.

- Я действительно думал тогда, что поступаю тебе во благо, - тихо произнес он. - Ты всегда была особенной, Барби, даже в шестнадцать лет. Слишком особенной, чтобы вся твоя жизнь сфокусировалась на мне. Тебе еще так много предстояло узнать, открыть для себя.

Но его спокойный голос и такие логичные доводы лишь вскрыли старые раны. У Барби возникло такое чувство, что старый мудрец учит жизни несмышленыша, а она уже давно перестала им быть. Уязвленная рассудительным тоном Ника, Барби нашла трещину в его логической конструкции и бросила ему в лицо свой довод:

- Если я была особенной для тебя, Ник, почему ты не искал меня?

Но ее вопрос-обвинение не смутил его, он лишь пожал плечами.

- Так сложилось. Ты переехала, я занялся бизнесом…

Спокойные слова Ника лишь подлили масла в огонь.

- Нет, не поэтому. Ты ни разу не вспоминал обо мне, пока я снова не возникла в твоей жизни.