Отец смотрел в полном недоумении, потом, спохватившись, кивнул, голос был невеселым:

    -  Эссекс?

    -  Да, - ответил Томас. - По слухам, там очень неспокойно и со стороны мятежных баронов, и от морских разбойников, что опустошают побережье, и вообще там много беззакония и несправедливости. А я как рыцарь Храма не могу допустить, чтобы где-то творились несправедливости, притесняли вдов и сирот. Господь вручил нам, крестоносцам, острый меч и посадил на коней, дабы мы несли в мир Его законы любви и справедливости.

    Отец сказал безнадежным голосом:

    -  Томас, Томас... Опомнись. Что ты сможешь один?

    Томас сказал раздраженно:

    -  Не знаю. Но здесь я точно ничего не смогу.

    Громко хлопнула дверь, в комнату вошел высокий человек в подпоясанном сюрко темно-красного цвета из дорогого экарлата. Глубокий вырез на груди открывает выпуклые мышцы. Против обычая под сюрко не оказалось ни котты, ни пелюсона, что в свою очередь одеваются поверх рубашки или сорочки. На поясе широкий нож с резной рукоятью из рога неведомого зверя. Полы сюрко непристойно укорочены, для верховой езды предусмотрены разрезы спереди и сзади, а полы по обычаю заправляют за пояс. Разрез на груди, который рыцари обычно завязывают цветными шнурками, а короли скрепляют дорогими фибулами, открывает могучую грудь, заросшую рыжими волосами.

    Томас ахнул, челюсть отвисла, глаза вылезли из орбит, как у речного рака.

    -  Олег... тебя не узнать!

    Олег с неудовольствием отмахнулся.

    -  Да это все Лилит с ее бабьей дуростью. Как будто я не тот же в другой одежде.

    -  Но как ты...

    -  А что делать, - буркнул Олег. - Пристала, как... не знаю что.

    -  Ну Лилит... - выдохнул Томас. - Настоящая женщина! Сумела...

    -  Да ерунда, - сказал Олег. - Я тот же.

    Сэр Торвальд покачал головой, не соглашаясь, а Томас возразил горячо:

    -  Она права! Человек меняется, сменив одежду... Господи, да тебя можно принять за рыцаря! Даже за весьма знатного.

    -  Благодарю, - ответил Олег сухо. Усмехнулся коротко: - Впрочем, как меня только не обзывали... Ну, что надумал?

    Сэр Торвальд кашлянул, сказал просительно:

    -  Увы, меня ждут в библиотеке. Вынужден вас оставить. Вы тут не подеритесь...

    -  В библиотеке, - повторил Олег, провожая сэра Торвальда взглядом. - Уже и сюда добралось это благородное понятие! И как звучит «ждут в библиотеке»... Не то что в гареме или в трактире... А ты чего такой нахохленный? Как будто тоже ждешь.

    -  Чего? - спросил Томас настороженно.

    -  Удара между ушей, - любезно объяснил Олег.

    -  Ты ж пришел, - огрызнулся Томас. - Как не ждать неприятностей?

    -  Правильно, - одобрил Олег. - Рыцарь должен быть начеку всегда. И всегда давать сдачи. Даже заранее.

    -  Сейчас позовут на ужин, - сообщил Томас.

    -  Догадываюсь, - кивнул Олег. - В этих землях насчет ужина строго. И всегда так было, что дивно. Климат такой, что ли? Или от сырости? И бритты никогда не забывали про ужин, и кельты, и зекхи, и тероксы... для всех это был такой ритуал, как разговор с их богами. А теперь и вы...

    Томас спросил с подозрением:

    -  Что за зекхи? Впервые слышу.