Олег оглянулся на удалого мужика, таких... йоменов встречал под Киевом, Новгородом, как и по всему белу свету. Сейчас разбежится тебе жить честно! Сегодня же в корчме расскажет, какого кукукнутого эти придурки в железе поставили королем, устроит пир, напьется и, даже не подумав купить новую рубаху, снова сжульничает, снова получит по роже... а может, и не получит.

    На одном из поворотов Томас, не глядя на Олега, процедил сквозь зубы:

    -  Чего скалишься?

    -  Да так, - ответил Олег чересчур честно, - я ничего.

    Томас проворчал с неудовольствием:

    -  Эх, сэр калика, ты в самом деле «ничего». Ничего не понимаешь!.. Если бы я был не благородного происхождения, а простым мужиком... просто мужиком, даже не мужчиной, я бы проехал мимо. Мол, всяк за себя, один Бог за всех. Но благородное происхождение накладывает обязательства! Благородный отвечает за всех: семью, друзей, соседей, страну!.. Обязан вмешиваться всегда, даже если видит, что может потерять голову.

    Калика сказал насмешливо:

    -  Так что ж хорошего в благородном происхождении? Простым мужиком быть безопаснее. И проще.

    -  Намного, - вздохнул Томас. - Намного.

    Олег угрюмо промолчал. Не надо быть вещим, чтобы увидеть будущее рыцарства.

    ГЛАВА 2

    Томас радостно привстал на стременах. По зеленому полю навстречу тяжело двигается, сверкая начищенными доспехами, могучая рыцарская конница. В отряде не меньше двухсот воинов, из них полсотни на тяжелых боевых конях, остальные в доспехах полегче, но над конскими лбами развеваются плюмажи, широкие ремни блещут металлическими бляхами.

    Томас вскрикнул:

    -  Как они узнали?.. Все равно молодцы!

    -  Кто это? - спросила Лилит в ухо Олега. Он отшатнулся, она тут же игриво прикусила его за мочку. - Кто эти блестящие рыцари?

    -  Подданные. - проворчал Олег. - Может быть, уже верноподданные... Ишь, в полном параде встречать высыпали.

    -  Как думаешь, хорошо быть королем?

    -  Не знаю, - ответил Олег сумрачно.

    Лилит хихикнула над ухом.

    -  Так уж и не знаешь?

    -  Это кому как, - ответил Олег еще сумрачнее.

    -  То-то, - сказала она, - а то думала, что будешь отбрехиваться.

    -  Слишком много знаешь, - проворчал он - Прибить тебя, что ли?

    Томас начал придерживать разгорячившегося коня, а могучий рыцарский отряд, завидев приближающуюся четверку на трех могучих конях, медленно остановился. В рядах происходило движение, рыцари выравнивали строй, получилось красиво и внушительно.

    Впереди на могучем коне возвышался немолодой воин с длинными седыми волосами до плеч, белыми вислыми усами. Брови тоже белые как снег, косматые. Шлем старый воин держал на локте левой руки, поводья тоже в левой. Серые глаза пристально следили за приближающейся группой Томаса.

    Олег видел, как барон Огден правой рукой отдал воинское приветствие, оглянулся на ровные ряды из железа, острой стали и конских голов. Там неровно, но мощно проревело с полсотни могучих глоток что-то непонятное Олегу, но Томас гордо расправил плечи и орлом поглядел по сторонам, краем глаза замечая зардевшиеся от удовольствия щеки Яры.

    Олегу почудилось некоторое напряжение в бароне Огдене.