— Послушайте, я никогда не думала… Ну какая разница, что я думала, а? — Она улыбнулась самой дружественной улыбкой. — О да, ну… все уладится.

— Это все, что мне хотелось от тебя услышать, Глория. Зализывай свои раны, и только я смогу тебе помочь уничтожить Истребительницу.

— Мы уничтожим Истребительиицу?

— Мы нападем на нее, воспользуемся ее уязвимыми местами. Мы разрушим ее веру.

Глория захлопала в ладоши. Может, в конце концов, все действительно к лучшему?

Глава 9

Теперь нужно вести себя осторожно. Руперт Джайлс встал между незнакомцем и ребятами. Когда не знаешь человека, надо держать ухо востро.

— Представьтесь, пожалуйста.

У мужчины были длинные седые волосы и аккуратно подстриженные усики.

— Зовите меня Джорджем. С мисс Саммерс мы уже встречались.

В его акценте звучала легкая британская распевность, идеально сочетающаяся с его обликом.

— А вы, как я полагаю, Куратор?

— Так вы знаете о нас? — Джайлс решил не удивляться.

— Истребительницы существовали даже в те времена, когда мой род правил большей частью Европы. И мы всегда делали все возможное, чтобы чтить и защищать эту традицию.

— Так вы Предводитель…

— Нашей маленькой секты. Я священник и самый старший из всех членов нашего ордена.

— Друидов?

Джордж добродушно улыбнулся:

— Это одно из наших имен, наиболее известное. Но его вполне достаточно.

Джайлс пристально и многозначительно посмотрел на говорившего. Теперь он понимал всю важность общения с ним.

— Так, значит, друиды не вымерли?

— Конечно, нет. Мы просто стали держаться подальше от общества. И через века пронесли и сохранили наши знания. Мы разделены на маленькие группы, нас всего несколько сотен. Живем в основном в Европе, но иногда выезжаем за ее пределы. Нам нельзя вымирать: мы всегда знали, что настанет время, когда мы понадобимся.

Он замолчал и перевел взгляд на Баффи, потом опять взглянул на Джайлса:

— И вот это время настало. Баффи кивнула:

— Прошлой ночью в машине вы рассказывали об этом.

— В машине? — встревожился Джайлс. Баффи поехала кататься с незнакомцем? Само собой разумеется, Баффи была Истребительницей, но иногда Куратор думал, что в ней нет ни грамма здравого смысла.

Друид кивнул:

— Извините за резкость, но у нас очень мало времени. Вся информация, которой я располагаю, это то, что мисс Саммерс — Истребительница вампиров. Как только я установил это, я решил, не откладывая, встретиться с ней, а затем и с вами, чтобы предпринять все необходимое.

— А что необходимо предпринять? — Джайлс не любил, когда кто-нибудь ходил вокруг да около, к тому же выдвигая требования. Куратор был очень осторожен с Джорджем. Это качество выработалось за последние несколько лет общения с вампирами, монстрами и различными демонами.

Джордж почувствовал, что Джайлс не желает откровенно общаться.

— Извините. Мне не терпится начать, раз все в сборе. Но вы правы, нужны кое-какие объяснения. — Он вздохнул. — С чего начать? Полагаю, с Хеллмута.

Он помолчал минутку, затем продолжил, тщательно подбирая слова:

— Несомненно, вы знаете, что в мире существуют определенные центры власти. Самым ярким примером мог бы послужить Стоунхендж: это храм, построенный людьми, жившими еще до друидов. Но вот уже более двух тысячелетий он используется нашими священниками для проведения ритуальных действий.