Когда в пятницу вечером Рэй вернулся с работы, отец встретил его такими словами:

— Я скоро умом тронусь! Я уже не могу видеть эти четыре стены! Давай завтра сходим куда-нибудь. В бильярдную или кегельбан. Пусть я пока не могу играть, так хоть посмотрю, как другие парни веселятся, и пропущу пару кружечек пивка. Тут приходила эта твоя домработница, Сара Брандт, мы с ней немного поиграли в карты. Но этого мало, мне надо выбраться отсюда хоть на вечер!

— Ты не против, если я предложу Саманте пойти с нами? — спросил Рэй, решив, что это будет отличный повод завязать с ней долгожданный разговор.

— А ты думаешь, что ей это будет интересно?

— Не знаю. Ей решать. — Рэй вспомнил, как учил Саманту играть в пул и как сладкая истома охватывала их тела, когда он наклонялся вместе с ней к бильярдному столу. Но он хотел видеть ее не по этой причине.

Рэй взял телефонную трубку и набрал знакомый номер.

— Что-то случилось? Твой отец в порядке? встревоженно спросила Саманта, едва заслышав в трубке голос Рэя.

— Пока в порядке, — успокоил ее Рэй. — Но клянется, что сойдет с ума, если я завтра не устрою для него культурную программу. Ты составишь нам компанию, если мы решим отправиться в кегельбан?

Саманта помолчала, размышляя, а потом спросила:

— Что про нас станут говорить, если мы будем так часто появляться на людях вместе?

— Пока что я не слышал ни одной сплетни, — пожал плечами Рэй. — А даже если и так, неужели тебе важно, что о нас скажут?

— Нет. Просто я думала, что тебе это неприятно. Помнишь, ты водил меня в ресторан? Мне казалось, что ты специально выбрал тот, что находится в другой части города.

— Ты ошибаешься, — мягко возразил он. — Я выбрал тот ресторан, который, как мне кажется, должен был прийтись тебе по вкусу. А почему ты думаешь, что я стараюсь не показываться с тобой на глаза знакомым?

— Но ведь ты — мой босс.

— Я — твой коллега. И мне наплевать, кто и что обо мне подумает. Я просто хотел провести с тобой завтрашний вечер, но если ты не хочешь, ты не обязана.

— Я хочу, — ответила Саманта. — Когда и где встречаемся?

Рэй даже не подозревал, что так обрадуется ее согласию.

— Не волнуйся за него, — с улыбкой сказала Саманта, видя, что Рэй провожает отца тревожным взглядом. — У него хорошая группа поддержки.

— Я боюсь, что он не устоит и примется играть. Как бы ему опять не стало плохо.

— Он — разумный человек. Я удивилась, узнав, что он при всем своем упрямстве неделю пролежал в кровати, следуя всем предписаниям врача.

— Это на него твой обещанный пирог подействовал. Он очень обрадовался, когда ты его принесла. Я думал, ты забудешь об этом.

— Я не забываю обещаний, — ответила Саманта.

Рэй пристально посмотрел на нее и подумал, что девушка говорит правду. Она не из тех, кто обманывает даже по мелочам. И ему это нравилось.

Они переобулись в специальные тапочки для игры в кегли и подошли к дорожке. Саманта взяла в руки шар и как бы между прочим заметила:

— Я тебе не рассказывала, что была чемпионом школы по кеглям?

— То есть у меня нет никаких шансов? — погрустнел Рэй.

— Не расстраивайся, зато ты был на высоте в бильярдной. Должна же и я тебя во что-то обыграть?

Рэй заметил, что ей нравится его поддразнивать.