— Не расстраивайся, зато ты был на высоте в бильярдной. Должна же и я тебя во что-то обыграть?

Рэй заметил, что ей нравится его поддразнивать. По блеску в ее глазах он понял, что она тоже помнит тот волшебный момент, когда он учил ее держать кий и делать удар.

Саманта грациозно изогнулась, делая бросок, необычайно соблазнительная и гибкая. Рэй предпочел отойти от нее на безопасное расстояние, пока все его мысли не сосредоточились на жажде обладать ею.

Он заметил, какое удовольствие приносит Саманте игра, как горят ее глаза, как она радуется каждому удачному броску — и своему, и его. И Рэю было приятно разделять с нею радость. Играла она действительно неплохо, и Рэй был доволен, что у него появился достойный соперник.

После игры Рэй вез отца и Саманту домой. Кит оживленно обсуждал игру своих приятелей, Саманта смеялась его шуткам, а Рэй слушал журчание их беседы, как музыку. Кегельбан располагался недалеко от дома Кита, поэтому Рэй решил сначала завезти домой отца.

— Ну как, зайдешь? — предложил он Саманте, когда «лендровер» остановился у знакомых ворот. Разожжем камин, сварим кофе.

— Звучит заманчиво, — согласилась она.

Удастся ли нам сегодня поговорить? — закрывая машину, Рэй долгим взглядом проводил Саманту, идущую по утоптанной дорожке к дому.

Но разве ты только поэтому ее пригласил? — тут же спросил он сам себя и честно ответил: нет. Не только.

— Я совсем разбит, насыщенный выдался денек, — объявил Кит, скидывая пальто. — Пойду к себе, спокойной ночи.

И он поднялся вверх по лестнице.

Саманта удобно устроилась на диване и наблюдала, как Рэй разжигает камин. Покончив с этим занятием, Рэй присел рядом с ней на диван.

— Рассказывай, — вздохнула она.

— О чем? — спросил Рэй, хотя прекрасно понял, что она имеет в виду.

— Но ведь зачем-то ты меня позвал. — Саманта прямо посмотрела ему в глаза. — Ты хотел о чем-то поговорить?

— Откуда ты знаешь? — Рэй все еще оттягивал начало разговора.

— Я работаю с тобой бок о бок. Постепенно начинаешь узнавать человека, которого видишь почти каждый день.

Рэй подумал, что он и раньше работал с женщинами, сталкиваясь с ними день за днем, но никто из них не вызывал у него такого бесподобного ощущения близости.

— Да, я хотел поговорить. Ты убеждала меня, что от этого станет легче. Я понял, что ты права.

Мне всегда было слишком тяжело вспоминать о том, как моя семья распалась и жена отняла у меня дочь. Я день и ночь слышал голос моей Дины, ее смех, временами мне казалось, что я схожу с ума. И еще я чувствую, что виноват перед ними обеими, но мне тяжело в этом признаваться даже себе. Я был слишком занят своей работой Саманта слушала его, не перебивая. Рэй вздохнул и начал свой рассказ:

— Я говорил тебе, что уехал из Саммерленда, чтобы сделать карьеру и помочь родителям выбраться из нищеты. Я стал очень хорошим ветеринаром, устроился в престижную клинику в Беверли-Хиллс и лечил любимых собачек кинозвезд.

Меня часто приглашали в Голливуд, чтобы я осмотрел животных, которые участвуют в съемках фильмов. У меня отбоя не было от клиентов. У меня было все — деньги, любимое дело. Потом я встретил Беатрису, и у меня появилась еще и любимая жена.

Рэй горько усмехнулся, встал с дивана, подошел к шкафу и достал бутылку виски, содовую и пару стаканов.

— Будешь?

Саманта кивнула, Рэй приготовил две порции напитка, взял стакан, сделал глоток и продолжил:

— У меня не было одного: смысла жизни. Я добился того, чего хотел, но ни к чему не пришел. Меня окружали не те люди. В их тесном мирке не было места высоким ценностям и идеалам, они ценили только деньги, роскошь и пустоголовых красоток.