Сунув ей в руку бокал шампанского, Пол представил Мэри группе знакомых корреспондентов из других изданий, и те наперебой начали делиться впечатлениями от вечера. Мэри вежливо улыбалась, делая вид, будто прислушивается к разговору, а сама пронзала ищущим взглядом толпу. В свете высоких люстр блестели бриллиантовые колье, перстни и заколки, чернели фраки и смокинги.

Наконец в дальнем конце зала в кругу гостей Мэри увидела Ирвина. Он стоял, держа под руку очаровательную стройную дамочку, которую Мэри поначалу приняла за Виолу Дрэнкер. Однако, когда та повернулась к ней лицом, Мэри поняла, что ни разу не встречала эту женщину.

Тем более удивительно было видеть, как эта особа запросто целует Ирвина в щеку, а тот приветливо улыбается ей. Мэри сжала кулаки в приступе черной ревности, и в это время Поттер заметил ее.

Мэри моментально отвернулась и попыталась включиться в разговор, но вышло совершенно невпопад.

– Извините, очень жарко, – сказала она, обмахиваясь рукой.

– Совершенно верно, – согласился Пол. – Я потный, как жеребец после скачки.

Какая-то из дам, принимавших участие в разговоре, издала потрясенный возглас, мужчины переглянулись и хмыкнули. Пол, как всегда, был в своем репертуаре.

Впрочем, Мэри знала шефа слишком хорошо, чтобы пытаться учить его хорошим манерам.

– Если ты не против, я выйду на террасу, подышу свежим воздухом, – сказала она негромко.

– Только не забудь вернуться, – сказал он и снова углубился в беседу.

Мэри поставила на столик бокал с шампанским, к которому она так и не притронулась, и пробралась к дверям, ведущим на террасу. Там никого не оказалось, и Мэри с наслаждением вдохнула полной грудью свежий воздух. Вечер был чудесный: по темной Темзе бежала легкая рябь, в воде дробилось отражение городских огней, веял ветерок.

– Наконец-то и до Англии добралось лето!

Это был Ирвин. С бокалом в руке он прошел к каменной балюстраде и встал рядом с Мэри.

– Прелестный вечер, – согласилась она, не имея ни малейшего представления, о чем еще можно с ним сейчас говорить, и вежливо добавила: – Поздравляю с наградой!

– Спасибо, хотя я терпеть не могу эти церемонии и до сих пор старался их избегать.

– С виду, однако, ты вполне доволен происходящим, – язвительно заметила Мэри и, не удержавшись, спросила: – А кто твоя новая подружка?

– Я представлю ее тебе чуть позже… – загадочно ответил Ирвин.

– Нет уж, спасибо! – фыркнула Мэри. – Как-нибудь обойдусь!

– А я думал, ты здесь для того, чтобы брать интервью у всех, кто представляет интерес для читателя.

– Ты и твоя новая пассия не представляют для меня ни малейшего интереса! – отрезала Мэри. Боже! – мелькнуло у нее в голове. Что я такое несу? Я же собиралась прийти с повинной, покаяться и сообщить, что готова взять у него интервью! Научусь я когда-нибудь отделять интересы дела от личных чувств?

– А где твой приятель сегодня? – поинтересовался Ирвин, не обратив внимания на ее резкость.

– Который именно? Нейл? – небрежно спросила она, как бы давая понять, что приятелей у нее немереное количество.

– Он самый, – спокойно подтвердил Ирвин.

– Ну… у него сегодня вечером работа, – соврала девушка, не имея ни малейшего представления, где может пропадать Нейл Бонс.

– Где?

Мэри растерянно пожала плечом.

– Не знаю… Снимает какой-то официальный прием.

– В Лондоне?

– А где же еще?

– Вы с ним увидитесь только вечером?

– Не знаю… Может быть… – Мэри неопределенно махнула рукой и нахмурилась.