Абрикосов получилось мало, килограммов десять — дня через три не будем успевать собирать, а пока еще не сезон.

— Придется ехать на рынок, — вздохнул я.

— Армянские кончились, там нет ничего, а черешня подорожала, — сказала бабушка. — Можно собрать смородину, картошки накопать, и вкладывать ничего не надо. И еще. Идемте покажу фокус.

Мы вошли в дом, где на полу была расстелена новая пленка, расчерченная на одинаковые длинные прямоугольники, рядом стоял тяжелый советский утюг на гладильной доске. Бабушка отрезала один прямоугольник, сложила вдвое.

— Учись, молодежь, пока я жива.

Бабушка положила пленку на гладильную доску, накрыла тканью, включила утюг, и я понял, что она собралась спаивать края, чтобы получился пакет.

— Наташа говорила, что такие пакеты рвутся, — сказал я.

— Объясняйте людям, что это мерные пакеты, пусть кладут в сумки и в авоськи, а взвешивать и фасовать в них удобно.

— Гениально! — оценил Каюк.

А я кое-что вспомнил, достал из рюкзака гостинцы, отдал сникерс и жвачку бабушке и Юрке.

— Спасибо, — удивилась бабушка.

Радости Каюка, неизбалованного подарками, снова не было предела. Он сразу же вскрыл жвачку и достал наклейку:

— Гля! Арни! С красным глазом!

— Куда прилепишь? — поинтересовался я.

— Пока никуда. В школу пойду — на дневник.

Бабушка отдала ему свою жвачку.

— Вот тебе еще на дневник.

Добывая наклейку, Юрка аж язык вывалил от усердия. А я вспомнил, что в детстве мы жевали жвачки беспрестанно. Одну и ту же — по несколько дней, пока от нее не начинал печь язык. Кто победнее, не брезговали и жвачкам, кем-то прилепленными под парту.

— Опять Арни! На мотике! Крутотень! Спасибо, Пашка!

— И вот тебе еще за помощь. — Я протянул ему тысячу.

Он взял купюру и уставился на нее так, словно в любой момент она могла истаять. Пусть привыкает к карманным деньгам. Заодно и посмотрю, на что он их потратит.

— Ну что, молодежь, — сказала бабушка. — Или смородину обрывайте, или делайте пакеты. Время поджимает.

Собирать смородину я ненавидел, потому предложил:

— Давай я — на пакеты.

— Ну что, Юра, видишь, Павлик бросает нас под поезд, — улыбнулась бабушка и подтолкнула к выходу Юрку, усердно жующего жвачку на надувающего пузыри.

Бабушка и Каюк ушли. Я нарезал полосы пленки по разметке. Подумал, что из красивых клеенчатых скатертей тоже ведь можно наделать пакетов таким способом. Правда, ничего в них не поносишь — будут рваться. Только собрался включить утюг, как зазвонил телефон.

Я снял трубку, и через треск помех донесся мамин голос:

— …а? Это Оля… — и снова помехи.

— Мам? — прокричал в трубку я. — Это Паша. Алло…

— …Лик… — Тр-р-р. — …ет……е взял… — Всхлип, треск, шипение.

— Что? В онкоцентр не взяли? Мам, тебя не слышно. Перезвони!

Связь прервалась.

Она плачет? Ну конечно: из онкоцентра выперли, и шансов на успех поубавилось. Впрочем, ожидаемо. Придется ехать туда и самому бить челом. Деньги какие-никакие, слава богу, есть…

И снова звонок. Я ответил:

— Да?

— Павлик! — Мамин голос дрожал, дыхание сбивалось, она еле владела собой.

— Да что такое? Ты не подходишь? Не взяли?

Она рассмеялась, всхлипнула и выпалила:

— Нет.