В автобусе я окончательно взбодрился. В моем потертом рюкзаке целое состояние — триста тысяч! Надо быть бдительным. Теперь на взятку в онкоцентр точно должно хватить. Ехал я первым субботним рейсом, и «Икарус» был пуст, как и идущий в Васильевку ЛАЗ с красной полосой, что быстро довез до места. Так что приехал я в начале восьмого.

Сбор абрикосов — не каждому доступная эквилибристика. Плоды хрупкие, если упадут или ударятся о ветку, темнеют и приобретают нетоварный вид. Зреть фрукты начинают с верхушки, куда не долезть без риска, и способов сбора два: с лестницы, но и с ее помощью не всюду дотягиваешься, и сачком на длинной палке. Сачки бабушка сшила заранее: проволока, изогнутая кругом и обернутая тканью, сеть, длинное древко.

Каюк умостился на ветках, как скворец, и снимал абрикосы по одной сачком, опускал его, и бабушка выкладывала плоды в ящик на ткань, чтобы они не повредились. Травмированные абрикосы складывали отдельно. Расквашенные бабушка собирала в ведро, планируя пустить их на самогонку.

Они были так увлечены, что не заметили меня.

— Здоровенная какая, — бормотал Каюк, тянущийся к абрикосу и тыкая в него сачком. — Давай! Ну!

Он осторожно, просто ювелирно покачал плод сачком. Зеленоватые, годные для транспортировки плоды плохо отрывались. Юрка переусердствовал, абрикос сорвался и полетел вниз.

— Су-ука! — взревел Каюк.

Но бабушка успела поймать беглеца и похвасталась:

— Целый!

— Ура! — воскликнул Каюк, увидел наконец меня. — О, Пашка!

— Бабушка прям Яшин! — воскликнул я. — Не пропустила гол! А ты, Юрка — дырка.

— Ща я на тебя посмотрю, — злобно улыбнулся Каюк. — Бери сачок.

Бабушка подбоченилась и лукаво прищурилась.

— А я побуду вратарем!

Я взобрался на дерево, и скворцов на ветвях стало два. Занимаясь делом, мы не переставали общаться.

— Юрка, Алиса из общаги, не помню фамилию… Она с тобой в классе учится?

— А-а-а, Микова! Наша. А чего?

— Она как вообще? Ну, шляется, таскается?

— Она странная. Злобная. Пацанов ненавидит. Помню она мне как даст, ну, ыыы, по колокольцам. И ведь ни за что!

Значит, вопрос о заработке на трассе отпадает сам собой.

— А друзья у нее были?

— Да какие друзья? Она ж злобная. — Каюк ненадолго замолчал, снял абрикос сачком, спустил бабушке. — А чего спрашиваешь?

Я подтянулся, залез выше, среди зеленых абрикосов нашел скопление желтых и прежде, чем ловить их сачком, сказал:

— Она пропала. Мать говорит, что ее два дня нет. Сегодня третий.

— Так и меня дома нет. А я вот он, и мне нормально… Хорошо то есть. Вдруг она тоже сбежала?

Бабушка, вытаскивая фрукты из сачка, сказала:

— Помню, Ирочка обидела младшую, маму Павлика. Очень подло и хитро обидела. Я увидела и отшлепала ее. Она убежала в лес, чтобы нас проучить, ночью вернулась в сарай и с козами провела до утра. Заснула прямо там, с козами, и на рассвете мы ее нашли. Такая история. — Бабушка приняла груз от меня, положила на ладонь гигантский, размером с кисть, продолговатый плод. — Так что рано бить тревогу.

Странно, но ее очевидные и такие простые слова успокоили. И правда, кто мы такие для Алисы? Случайные приятели, подруги, которые не подруги на самом деле.

— Найдется ваша девочка, — сказала бабушка таким тоном, что невольно поверилось: иначе не может быть.

Абрикосов получилось мало, килограммов десять — дня через три не будем успевать собирать, а пока еще не сезон.