Качнув головой, мужик посмотрел на ларек.

— Все-таки решили менять? — уточнил я.

Мужик кивнул. Безобидный на вид дядька: сальные волосенки, впалые щеки, очочки, свитер с оленями.

— Не советовал бы, — снова предупредил его я, но он шагнул к ларьку, тогда я выдохнул:

— Поменяйте мне по две пятьсот за доллар.

Все, обратного пути нет. Дядька повернул голову, спросил с интересом:

— Сколько у тебя есть?

— А сколько надо?

— Пятьдесят. Откуда у тебя столько?

Хриплым голосом я ответил:

— Дома взял, дед ногу сломал и идти не может. Менять собрался, но жаба задавила. Она тысячу за доллар хочет, пусть идет лесом!

— А вдруг они у тебя фальшивые? — недоверчиво прищурился дядька.

Я кивнул на ларек.

— Если будете брать, можно проверить. Будете? Проверять?

Посопев с полминуты, мужик махнул рукой.

— А и давай.

Мы вместе подошли к ларьку, я отдал тетке три десятки и одну потертую двадцатку.

— Скажите, пожалуйста, они настоящие? В смысле, не поддельные?

Тетка протянула пухлую руку, всю в золотых перстнях, забрала деньги. У меня сердце чуть не оборвалось, я нервно сглотнул слюну. Капля пота защекотала позвоночник.

— Настоящие. Меняем? — В темноте окошка мелькнул блестящий глаз.

И как теперь деньги вернуть? «Отдайте, я передумал?» Может и послать.

— Две тысячи рублей за доллар, —начал торговаться я. — Папа сказал, менять только так.

Мужик за моей спиной занервничал, что утекают денежки по выгодному курсу, засопел.

— Иди ты нафиг! — огрызнулась валютчица. — Две тысячи! Придумал тоже мне. Тысяча двести и проваливай. Нашелся умник, завтра рубли превратятся в фантики, и куда их?

Она что же, не отдаст мне доллары⁈

Вспомнилась история, которую рассказывала очень смазливая девушка, подруга бывшей жены. Если с ней пыталось познакомиться бычье, которое не терпит отказа, она начинала: первое — умничать, второе — рассказывать, что ее отец — подполковник Угро. Говорила, что срабатывало безотказно, как фумигатор — на комаров, и быки незаметно и тихо исчезали.

— Вы тут людей обманываете! — наехал на нее я. — А есть официальный курс! И он тут у вас написан! Папа знает, он милиционер! Так что меняйте нормально или верните деньги!

Окошко раскрылось полностью, высунулась та же пухлая рука, звеня золотыми цепями, ткнула мне баксы чуть ли не в лицо.

— Вали отсюда, а то охрану позову!

Пальцы разжались, я подхватил деньги в полете и побрел прочь, мужик топал следом и канючил:

— А может, по две тысячи за рубль?

— Тихо! — буркнул я, проходя мимо двух крепышей, глядящих на нас заинтересованно — возможно, это и есть охрана, и, если начну менять деньги прямо тут, мне не поздоровится.

Топал я, пока быки не исчезли из поля зрения, мужик плелся следом, как бездомный пес, и не думал о том, что я, возможно, заманиваю его в ловушку, где уже ждут здоровенные лбы, готовые отнять честно заработанное. И ведь менты не станут ничего расследовать, не до того им сейчас.

Оглядевшись по сторонам, я остановился на открытом пространстве возле скамейки, еще раз посмотрел на мужчину.

— По две? — жалобно попросил он.

— Я ведь тоже рискую. Вдруг это ваши деньги фальшивые? Их-то мы не проверили. И рискую, если меняла окажется права, и начнется война.

Поджав губы, мужчина безропотно отсчитал деньги, протянул мне. Пересчитывать пришлось долго, купюры были разными: и сотенные, и пятисотки, и пятитысячные, почти все изрядно помятые. В пачке оказалось на три тысячи больше, я вернул излишек и отдал доллары, напутствуя этого несчастного:

— Никогда больше так не делайте.