Недолго я прохлаждался. Уж, конечно, инструктор приготовила для меня какое-то каверзное испытание. Чтобы не расслаблялся и помнил, зачем я здесь.

Выйдя из комнаты, я поспешил на полигон.

Похоже, остальные студенты были чем-то заняты: я до сих пор не встретил ни одного. Либо сидели на лекции, либо проходили испытания. Интересно, отчислили кого-нибудь во время моего отсутствия?

Зайдя на полигон, я сразу увидел Шушанику. Девушка стояла в центре помещения, задрав голову, и настраивала с помощью пульта парящий под потолком шар.

— Здравия желаю, товарищ Потапова, — громко сказал я, направляясь к ней.

Инструктор обернулась. Смерила меня быстрым взглядом и кивнула.

— Привет. Выглядишь похудевшим. Тебя что, не кормили?

— Пришлось побегать, — ответил я расплывчато.

— Ага. Подожди, сейчас начнём.

Встав позади девушки, я спросил:

— Какая игра ждёт меня сегодня?

— Игры кончились, Влад, — не оборачиваясь, ответила Потапова. — Пришло распоряжение готовить тебя по-взрослому. Другими словами, интенсивно. Похоже, здесь ты надолго не задержишься. У начальства на тебя какие-то планы.

Говорила она с лёгким раздражением. Шушанике явно не нравилось, что её подопечного снова собираются куда-то забрать на неопределённый срок.

— Какие планы? — спросил я.

Мало ли: вдруг девушка в курсе, и эмоции заставят её сболтнуть лишнее.

— Откуда мне знать⁈ — огрызнулась Потапова. — Может, ты мне скажешь? Так, вроде, готово… Давай начинать.

Сунув пульт в карман, она, наконец, развернулась ко мне. Заговорила сухо, отрывисто:

— Значит, так. Сейчас ты окажешься в виртуальной симуляции. Ты в ней — советский оперативник. Твоё задание — получить от нашего агента важные сведения. Ты его не знаешь, а он тебя — да. Всё ясно?

Я кивнул. Это, и правда, что-то новенькое.

— Отлично. Действуй по обстоятельствам. Покажи себя. Эта симуляция предназначена для студентов старшего курса, так что сомневаюсь, что справишься. Но ты должен выложиться. На все сто. Времени на то, чтобы проваливать одну попытку за другой, у нас нет. Как я и сказала, курс будет сжатым.

Казалось, всё, что говорит Потапова, вызывает у неё недовольство. Даже проверять её эмоциональный фон не было нужды: это и так было видно.

— Начали, — обронила Шушаника и направилась к выходу.

Я остался стоять, где стоял. Как только инструктор оказалась за дверью, шар завертелся, замигал индикаторами, и вокруг меня пространство стало выстраиваться в помещение, заполненное людьми и звуками. Не прошло и тридцати секунд, как стало ясно, что я нахожусь в баре.

Полное ощущение присутствия и материальности окружения! Симуляция не походила на компьютерную игру — здесь всё казалось реальным. Наверное, даже запахи присутствовали, просто я их не чувствовал.

Около двух десятков столиков, справа — ряд кожаных диванчиков, прямо передо мной — стойка, за которой возвышается огромный мускулистый бармен-гратх. На высоких стульях — три орка, орочиха и двое мужчин-людей в костюмах и распущенных галстуках.

Примерно треть остальных посадочных мест тоже занимали посетители обеих рас. Гратхов было больше. Звучала странная музыка на непонятном языке. Надписи состояли из символов, похожих на… Да ни на что не похожих, если честно.

Так-так… Судя по всему, я находился в баре гратхов. И, вероятно, в их мире. Очень интересно.

Я снова окинул взглядом посетителей. Ну, и кто из них агент?

На меня поглядывали, но без явного интереса. Видимо, потому что я стоял у двери, пялясь на присутствующих.

Ладно, поиграем.