Иэн оттолкнул руку брата.

– Можем мы просто поехать домой?

– Хорошо, мы проведём церемонию твоего посвящения позже, – сказал Барли. – И тогда ты будешь готов ко взрослой жизни и её вызовам! – Барли смотрел в окно, продолжая болтать: – Знаешь, в древние времена ты бы отмечал свой день рождения торжественным квестом.

Иэн откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя полным неудачником и пытаясь не обращать внимания на Барли. Последнее, что он хотел сейчас слышать, – это очередной рассказ брата о былых временах. Когда они отъезжали, взгляд Иэна привлёк символ дракона, нарисованный на внешней стене школьного спортзала. Глупая ухмылка дракона и его большой палец, выставленный вверх, заставили Иэна чувствовать себя ещё хуже.

Глава 4

Вернувшись в свою комнату, Иэн сел за стол и вытащил список «НОВЫЙ Я». Щёлкнув ручкой, он вычеркнул каждый пункт:

<strikethrough>Больше высказываться</strikethrough>

<strikethrough>Научиться водить</strikethrough>

<strikethrough>Пригласить народ на вечеринку</strikethrough>

Он замер на мгновение, прежде чем провести линию и через последний:

<strikethrough>Быть как папа</strikethrough>

Закатное солнце придавало комнате тёмно-фиолетовый оттенок, который, казалось, соответствовал мрачному настроению Иэна. Он вздохнул, скомкал список и бросил его в мусорную корзину.

Пробковая доска на стене была вся увешана семейными фотографиями, и взгляд Иэна упал на один из снимков, сделанный незадолго до его рождения. На нём был его отец, стоявший рядом с трёхлетним Барли, и Лорел, которая в то время была беременна Иэном. Все трое улыбались и выглядели невероятно счастливыми вместе. Иэн перевёл взгляд на следующее фото, сделанное несколько месяцев спустя. На нём были трёхлетний Барли, Лорел и новорождённый Иэн. Место, на котором должен был быть отец, было удручающе пустым.

Он вытащил из ящика стола кассету с надписью «ПАПА» и вставил её в проигрыватель. Из крошечных динамиков послышалась скрипучая старая запись. Иэн сосредоточенно вслушивался в разговор между его родителями, произошедший много лет назад, ещё до его рождения.

– Уилл, ты не заставишь эту штуку работать, – сказала молодая Лорел.

– Кажется, получилось, – ответил отец. Иэн слышал, как он возится с диктофоном.

– Я лучше отсюда посмотрю, как он взорвётся, – сказала Лорел, судя по звуку, отходя дальше.

– Алло? Алло? – произнёс голос отца, чистый, как колокольчик.

Голос Лорел переместился на задний план.

– Ставлю кругленькую сумму, что ты не заставишь его работать, – сказала она.

– О, правда? – улыбнулся отец. По крайней мере, Иэн слышал улыбку в его голосе.

– Да, – ответила она. – Но ты отлично притворяешься, будто знаешь, что делаешь.

– Ну, я стараюсь, – сказал папа со смехом.

– А ты проверил, есть ли там батарейки? – приглушённым голосом спросила Лорел. Отец рассмеялся ещё громче, и она добавила: – Нет, я серьёзно.

– Я знаю.

– Оно что, правда работает? – спросила Лорел, всё ещё держась подальше от прибора.

– Ну, давай проверим. – На мгновение воцарилась тишина, а потом отец сказал: – О'кей. Пока.

Кассета закончилась, и Иэн, перемотав её, снова поставил на воспроизведение. Но на этот раз он разговаривал с записью, отвечая отцу в те моменты, когда голос Лорел был едва слышен.