Они приблизились к пирсу, далеко выступающему в воду и отделенному от других особым барьером и стражей, выставленной у шлагбаума. Два десятка больших судов стояли здесь под погрузкой – носильщики, в основном люди без торквесов и немногочисленные рамапитеки, бегали по сходням. Рыцари тану, полностью закованные в стеклянные доспехи, с лазерными карабинами на плечах, охраняли корабли и уложенные в огромные штабели запечатанные ящики, еще ожидавшие погрузки. Цепь стражей в серых торквесах и бронзовых панцирях отгоняла любопытствующих от причала.

– По реке вы спуститесь до Сейзораска, оттуда посуху с обозом попадете в Сазаран, потом снова на корабли и по Баару доберетесь до моря,

– объяснил Кугал. – Хочу обратить твое внимание, что этот транспорт с нетерпением ждет король. Груз очень ценный. – Тану многозначительно вскинул брови. – Недаром экспедицией командует правитель Сазарана. Он лично отвечает за вашу безопасность.

– Что же в ящиках? – наивно поинтересовался Тони.

Кугал отрицательно покачал золотоволосой головой.

– Для тебя же будет лучше, если ты не будешь знать об этом. Будь уверен, ценность груза не уступает твоей.

Кугал направил халика к начальнику караула и отсалютовал ему, приложив сжатую в кулак правую руку к груди, где на розово-золотистой тунике было вышито изображение неподвластного ходу времени Януса. Два лика его с презрением взирали – один в прошлое, другой в будущее.

– Мои поздравления достопочтенному лорду Нейлу Младшему, – обратился Кугал к начальнику караула. – Пригласите его, он должен принять пассажира.

– Весь к вашим услугам, высокородный господин, – ответил тот и склонил голову, покрытую высоким, с синим гребешком, шлемом. – Багаж уже прибыл и погружен. – Начальник караула помог Тони слезть с халика. Инженер, спустившись на доски причала, нерешительно развел руками.

– Хочу поблагодарить… – начал он, не зная, как прощаться с Кугалом

– официально или по-дружески, но в следующее мгновение громкий оклик, телепатический и словесный одновременно, отвлек его. С корабля сбежал необыкновенно долговязый и худой, словно смерть, высокопоставленный тану, уже заранее посылающий волны радости и доброжелательности при виде долгожданных гостей. Голова его была непокрыта, волосы цвета спелой соломы развевались на ветру – точнее, на бегу. Он мчался, торопливо переставляя ноги, подпрыгивая на каждом шагу, – необыкновенно длинный, узкоплечий…

– Сотрясатель! Наконец-то!.. Я хотел повидать тебя, как только караван прибудет в Ронию, но, как видишь, – мне и часа отдохнуть не дали. Сразу в обратный путь.

Нейл обменялся рукопожатием со своим товарищем по Высокому Столу, бросил осторожно-любопытный взгляд на Вейланда и тоже протянул ему руку в бронированной перчатке. Тони с опаской протянул кисть гиганту, но пожатие тану оказалось очень бережным.

– Разреши представить тебе нашего брата-творца Тони Вейланда-Велкона. Символы принадлежности к братству великой Таны он получил совсем недавно, из рук самого короля.

Прошлое невольно всколыхнуло душу Тони. С ним уже такое бывало? Конечно! Велконом – а это было очень почетное прозвище – его называли в лучезарной Финии. Когда это было? Когда исчез в пламени пожарищ прекраснейший на земле город? Да и было ли это? Тони даже вздрогнул.