– Что – почетным? – переспросил ошарашенный Ларс.

– Почетным доктором литературы.

– А-а, – кивнул тот, а Багхданиан сказал:

– Ну и отлично! Надо же – литературы! Это звучит… Хорошо, теперь следите за положением змей. Что мы действительно имеем, так это гигантское кольцо – что-то похожее на виток из железной проволоки. Хвосты, оказавшись в пастях, образуют единый контур, частью упрятанный в горе, частью пробегающий по переплетенным туловищам. Они-то и служат несущей конструкцией, на которой крепится электрическая цепь.

– Значит, не весь контур сделан из проводника? – спросил мастер-генетик.

– Как я уже намекал, цепь включает участки из непроводящих материалов

– точнее, из стекла. В двух местах… Как раз пониже клубка – это место видно – и внутри пасти каждой гадюки. Итак, центральная секция, скрытая в горе, в данный момент проводником не является. Но! Как только контур начнет вращаться… Глядите, глядите – направо! – похоже, что змей фирвулагов выпустил из пасти змея тану. Это означает, что золотая гадина все больше и больше заглатывает свою противницу.

– И все происходит в горе, – глубокомысленно заметил Греги.

Глаза Багхданиана блеснули странным светом.

– В толще холма мы в определенном порядке установили портативные генераторы электростатического поля Ван де Граафа, похожие на те, которые использовались раньше в фильмах ужасов. Помните Франкенштейна?.. Если хвост какой-нибудь змеи будет заглочен немного дальше, чем рассчитано, вы, руководящий ее борьбой, получите легкий метапсихический удар. Чем дальше, тем сильнее вас будет бить.

– Спасти меня, Пресвятая Дева Мария! – перекрестился Греги.

– Обратите внимание на манжеты, украшенные драгоценными камнями, охватывающие хвост каждой гадюки. Да-да, на расстоянии примерно трех метров от зубов соперницы… Мы называем их браслетами. Как раз до этого места чудища могут заглотить друг друга, тогда тело врага будет зажато электростатическими тисками, и победительница может вытащить ее наружу.

Греги поежился.

– Какая зверская изобретательность!

Багхданиан пожал плечами.

– Что вы хотите, за моими плечами двадцать два года работы в Департаменте производства развлечений и магии.

– Как же вы определите победителя? – робко спросила Ровена.

– Те ребята, чей змей заглотит браслет, – ответил Ларс. – Но этого мало, надо еще погибающий змеюга перестал сопротивляться.

Багхданиан рассеяно слушал товарища, а сам внимательно следил за происходящим на поле. Бросил быстрый взгляд на светящиеся цифровые часы.

– Две минуты, – объявил он и поднял руку.

– Просят начинать, с трибуны ребята сообщают, все готово, – объяснил Ларс. – Если фирвулаги проиграть, то будем верить, что они откажутся начать война. Тогда все люди спокойно возвращаться домой в будущее и забыть эти сумасшедший мир.

– Не все же люди мечтают вернуться! – воскликнула Ровена. – Есть другие, кто ненавидит будущий мир и искренне привязан к Многоцветной Земле.

– Глупость! – издевательски расхохотался Ларс. – Скажите самый больной человек, который совсем смерть видит, что «ворота времени» иди, пожалуйста, он припрыжка побежит в замок. Сам король в «золотом пиджаке»!

– Он ткнул пальцем в мастера-генетика. – Ты разве останешься?

– Ну… – замялся Греги.

– Мой Тони не желает возвращаться! – закричала Ровена.