— Я внутри, — донёсся голос Медведя. — Притворился гостем. Императора ещё нет.

Беда вышел на улицу. Видно балкон второго этажа, он кажется пустым. Виктор полез наверх, стараясь не хвататься за решётку сломанным пальцем. Но едва он перебросил одну ногу через перила, как Блоха рявкнул:

— Замри! Сюда идут!

Виктор перебросил вторую ногу и замер в такой позе, будто его тошнит.

— Ох, я не ожидала, простите, — раздался подозрительно знакомый женский голос. — Похоже, кое-что из блюд лучше не пробовать.

— Да, — Виктор откашлялся. — Не налегайте на морепродукты. Некоторые из тех несчастных созданий могли попасть в сети ещё при старом императоре.

Женщина засмеялась. У неё хрипловатый прокуренный голос. Беда выпрямился. Да, это она. Квистор первого ранга Петра Брейлинг, личный враг Максима Балябина и та, кто в одиночку уничтожила Корпорацию. По крайней мере, превратила её из могущественного чудовища в мелкую стайку рыбок, прячущихся на дне.

— А я нашла место, где покурить, — она достала сигарету. — У вас не найдётся?

Виктор просто взял со столика канделябр со свечами и помог ей прикурить. Она засмеялась, восторженная таким вниманием.

— Ну и ну, это по-мужски, сегодняшний вечер определённо удался, — она затянулась и закашлялась. — Крепкие, сука. А я уже разочаровалась, думала, в охране одни сплошные пай-мальчики в обтягивающих штанишках, и тут вы, интересный взрослый мужчина.

— Я не показываюсь на публике, — ответил Беда. — Думаю, причины вы понимаете.

Брейлинг изучала его своими внимательными глазами, но тут Виктор был спокоен. Лицо, плакаты с которым распространяла Квистура, отставало от его текущего, по крайней мере, на два, а Беда ещё наложил плотную маску на подбородок, скрывая бороду и изменяя форму носа и губ.

— А вы когда-нибудь бывали на Майене? У вас знакомый вид, — квистор выпустила облачко дыма, вглядываясь в лицо Виктора очень внимательным взглядом.

— Нет, точно не был. Но я однажды был в охране старого императора и сопровождал его на заседание совета Альянса. Я помню вас там, вы отчитывались о расследовании про Балябина и Корпорацию. У вас хорошая память на лица, раз вы меня узнали, госпожа квистор.

— Значит, там я вас и видела, — Брейлинг не сводила своего внимательного взгляда с его лица. — А может быть и где-то ещё…

— При всём уважении, госпожа квистор, — Виктор поклонился. — Мне пора готовиться к прилёту большого гостя. Сами понимаете, что несвежие морепродукты не оправдание для моего отсутствия. И нужно предупредить шефа, чтобы убрал всё это со столов поскорее.

— Да, торопитесь, а то император большой любитель рыб и омаров, — квистор рассмеялась. Виктор развернулся, но в отражении окна увидел, как она следит за ним.

— И чего она к тебе пристала? — спросил Натан.

Виктор не ответил. Никто из обслуживающего персонала даже не взглянул на него, когда он вошёл, и Беда спокойно прочитал план мероприятия, а потом перевёл взгляд на пульт для управления фейрверками.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил Натан.

— Кажется, император прибыл, — доложил Медведь. — Никогда не видел его вживую.

День 7. Глава 2

Петра Брейлинг

Квистор Петра Брейлинг поднялась на крышу вместе с остальными высокими гостями. Никто этого от неё не требовал, но, во-первых, никто и не запрещал, а во-вторых, она решила не упускать шанс лично познакомиться с молодым императором. Если получится произвести хорошее впечатление на Луциана Сагредо, следующая неделя пройдёт намного легче.