— Да, Наставник. Я понял…

Так началось его обучение искусству общения. Ким не считал это задание слишком сложным, таковым оно и оказалось. Многое было просто элементарно. С пожилой супружеской парой Ким познакомился, вызвавшись поднести возвращавшейся с покупками женщине ее сумки. В книжном магазине встретил симпатичную веснушчатую девушку-студентку, это было самое приятное из всех его знакомств. К концу недели послужной список Кима пополнился двумя рабочими, молодой женщиной-фотографом, сотрудником одного из местных банков, солидной дамой из какого-то общественного фонда, парнем со станции техобслуживания глайдеров и еще двумя девушками с Энолы, проводившими на Карре некие социологические исследования. В целом знакомств было даже больше, но многие Ким просто не учитывал, посчитав их слишком поверхностными.

Его успехи Сайрус воспринял спокойно.

— Хорошо, — сказал он. — Выбери из этих людей троих, на свое усмотрение. Они должны стать для тебя не просто знакомыми, но хорошими друзьями.

— Да, Наставник. Но зачем это?

— Хотя бы для того, чтобы при случае использовать их в своих интересах. Но главная цель состоит в том, чтобы научиться завоевывать доверие незнакомых тебе людей. Кроме того, в ходе общения ты сможешь выявить их слабости. А знание слабостей — ключ для победы над врагом.

— Вы сказали, что они должны стать моими друзьями, а не врагами.

— Это просто слова. Нет постоянных друзей, как нет и постоянных врагов. Вчерашний друг может стать злейшим врагом, очень часто так и происходит. Поэтому никогда не доверяй друзьям тайны, способные повредить тебе. Не стоит их искушать.

— Обычно друзьям доверяют, — возразил Ким.

— Да, и часто это приводит к печальным последствиям. Враг тебя никогда не предаст. А друг может. В этом разница между друзьями и врагами. От одних ты всегда знаешь, чего ждать. От других нет. Поэтому никогда не искушай друзей, не ставь их в условия, когда они способны тебя предать. В этом — залог долгой счастливой дружбы. А теперь иди. Не стоит терять время.

Девушку-студентку звали Ритой, именно с ней у Кима сложились наиболее дружные отношения. Она жила одна, снимала маленькую квартиру близ университета, изучала историю колонизации Внеземелья и мечтала о том, что когда-нибудь сама сможет преподавать. Киму она понравилась сразу, и единственным, что накладывало неприятный оттенок на их дружбу, была необходимость лгать ей. Или не говорить всей правды, как однажды выразился Марсуф.

Благодаря обучающим технологиям даргов Ким за короткое время овладел множеством профессий, поэтому легко мог выдавать себя за кого угодно. Выполняя указания Сайруса по легализации, он уже второй месяц работал поваром в одном из местных ресторанов. Сначала, когда Сайрус предложил ему это, Ким даже засмеялся, заявив, что кухня — не его профиль и он вообще ненавидит готовить.

— Именно поэтому ты будешь поваром, — жестко отрезал Сайрус. — Ты должен научиться любить то дело, которым занимаешься. В конечном счете, это всего лишь вопрос правильного настроя. Радуйся тому, что я не послал тебя чистить канализацию. — Сайрус едва заметно улыбнулся. — Хотя до этого вполне может дойти…

Вот так и получилось, что Ким стал работать в ресторане. И был удивлен, когда где-то через месяц ощутил удовлетворение от своей работы. Ему это действительно нравилось — нравился запах готовящейся еды, нравилась сложившаяся в коллективе ресторана дружеская атмосфера. Однажды Ким даже подумал о том, как здорово было бы, если бы вся его прошлая жизнь — включая все, связанное с даргами — оказалась сном.

Но это не был сон. Где-то там, на Земле, находились его враги. И пока они живы, ему не может быть покоя…

Рита оказалась на удивление славной девушкой.