– Привет, Филип! – сказал Пир в микрофон. – Меня зовут Гена Лихачев, но чаще меня зовут проще: Пир.

    – Hi, – отозвался Руст. Он нервничал, и не скрывал этого.

    – Я буду изредка подсказывать тебе, если нужно, – Пир говорил спокойно, но по правде говоря, нервничал и он тоже. – У тебя лазерная винтовка?

    – Да.

    – Отлично. Надеюсь, ты уже продырявил немало мишеней в тренажерной? – Пир старался не молчать, потому что на собственной шкуре убедился – самое тяжелое в миссии – это последние пятнадцать минут перед высадкой. И, как обычно это делал ван Торенс, Пир старался отвлечь своего собрата по работе разговором. По возможности – не пустым.

    С азиатской базы начали спешную эвакуацию людей и оборудования. Пройдет всего четверть часа, и там останутся только восемь оперативников, наедине с командой чужаков.

    «Ладно, – подумал Пир. – Мы им давали жару даже на их базах – так неужели в своих родных стенах спасуем?»

    – Служба наблюдения: вражеский корабль снижает скорость и теряет высоту! Похоже, сейчас будет высадка.

    – Пусть высаживаются. Стрелять пробовали?

    – Далеко, не добьем.

    – Понятно.

    Спустя десяток минут крейсер чужаков уронил на землю дымный столб десантного лифта, опустил на поверхность одиннадцать этериалов и приземистого двуногого робота-сектопода, и взмыл в зенит, уходя от радаров.

    – Этериалы! – выдохнули в командном «Европы».

    – Черт! – с досадой сказал Пир. – С этими мы еще не сталкивались. Ладно, Руст, держись, сейчас начнется!

    – Держусь…

    Оперативники с «Европы» подбадривали подопечных новичков. Из оружия у тех имелись лазерные ружья и обычные гранаты.

    – Икс-команда, эксперты говорят, что система ориентировки робота особенно боится лазерного оружия! – объявил ван Торенс. – Имейте в виду!

    – Наблюдение, откуда будет атака? – жестко спросил Батт.

    Сквозь помехи прорвался голос эвакуированных наблюдателей с носимыми маломощными рациями:

    – Группа разделилась, сэр! Пятеро отправились к центральному лифту, остальные и робот – к стартовому рукаву ангара.

    – Понятно! – сказал Пир. – Руст, разделяйтесь тоже! Занимайте коридоры вокруг лифта и держите тревожный рукав!

    – Ясно…

    Пир покосился на сидящих рядом перед такими же экранами Дориго, Белова, Тюрамаза… Под экранами светились имена оперативников «Азии» – Рудольф Штройх, Дэвид Ноктон, Анатолий Андрианов, Николай Ладога, Лион Дуярди…

    Штройх и Ладога сразу же сунулись к лифту; Руст после секундного колебания направился за ними.

    – Не спеши! – посоветовал Пир. – Жмись к стенам.

    – Знаю, – нервно огрызнулся Руст. – Не маленький.

    Как можно более миролюбиво и спокойно Пир сказал ему:

    – Эй, парень, не кипи! Я тебе буду все время капать на мозги очевидными вещами – а что еще я могу издалека?

    – Ладно, ладно… – примирительно отозвался Руст.