Генерал-корнет оказался на научно-наблюдательном пункте. Его окружала разномастная и разномундирная свита. Гала попытались остановить, но в пререкания Светов не вступал, врукопашную – тем более. Правда, он дал себя тщательно обыскать охране Командующего.

Кто-то вытянул из кобуры пистолет, но Гал укоризненно покосился на него, буркнув: – Убери, дурак. Еще в Командующего попадешь ненароком! – И офицер смешался: в тесноте ННП действительно стрелять было неразумно: что зря палить по непробиваемым толстым стенам.

– Господин генерал-корнет, – обратился наконец Гал к спине Командующего, обтянутой бронекомбинезоном. – Разрешите с вами поговорить?

Спина вздрогнула, и генерал принял вертикальное положение. Затем развернулся, и Гал увидел лицо Командующего. Лицо было квадратным, глаза – красными и отечными, по щеке тянулась длинная кровавая царапина, а подбородок был не брит, по меньшей мере с начала боевых действий.

– Что-о? – протянул генерал-корнет. – Что за явление Христа народу? Почему посторонние на наблюдательном пункте? Власов! Это кто такой? – генерал ткнул длинным пальцем с траурным ногтем в Светова.

– Моя фамилия Светов, – вежливо сказал Гал. – Спейс-лейтенант Объединенного Звездного Корпуса Светов, бывшая База номер семнадцать.

Генерал уставился на него, пронзая взглядом насквозь.

– Что за белиберда? – рявкнул он. – Какой еще Звездный Корпус? Звездный Корпус, молодой человек, накрылся медным тазом, не выполнив своей задачи, еще неделю назад!..

– Возможно, – согласился вежливо Гал. – Не буду спорить. Но кое-что от ОЗК еще осталось, и я имею честь представлять здесь сводный добровольческий отряд бывших спейсеров.

– Такой наглости я еще не видел за всю свою службу, – констатировал генерал-корнет, пуча глаза. – Власов! Уберите посторонних с наблюдательного пункта.

От свиты отделился полковник с лицом наемного убийцы. Рукава его комбинезона были небрежно засучены.

Он приблизился к Светову и сделал неуловимое движение, от которого, по его мнению, Гал должен был пролететь через все помещение капонира к выходу. Когда же этого не произошло, он удивился, и тут же последовало второе быстрое движение – в его руке возник большой пистолет с длинным стволом.

– На выход! – сказал полковник бесцветным голосом. – Па-пра-шу! Гал усмехнулся.

– Нет уж, – сказал он. – У меня очень важный разговор с Командующим, я три дня сюда добирался.

– Считаю до трех, – не повышая тона, сказал полковник Власов, и в помещении сразу установилась мертвая тишина. Видно, все присутствующие знали, что полковник имел обыкновение держать свое слово. Генерал-корнет делал вид, что очень занят наблюдением в перископ. – Раз!

– Да бросьте вы, – сказал Власову Гал. – Зря только боеприпасы растратите. Дайте лучше пистолет мне!

– Два! – сказал господин полковник. Гал отвернулся.

– Три, – закончил Власов и тут же нажал на курок.

Пуля прошла сквозь Гала и ударилась о парапет в двадцати сантиметрах от виска Командующего.

Генерал-корнет резко повернулся, иссиня-бледный, как поганка. Власов сосредоточенно изучал свой пистолет.

– Во-он! – взревел вдруг Командующий. Присутствующие осклабились, считая, что это относится к наглому самозванцу, но генерал-корнет тут же уточнил: – Все – вон! – И, покосившись на Светова, добавил: – А вас я готов выслушать, лейтенант.

Когда толстая бронированная дверь ННП закрылась за последним офицером, генерал-корнет опустился на складной брезентовый стульчик и милостиво сказал Галу: – Так это вы в последние три дня поставили на уши всю прифронтовую полосу? – Гал кивнул.