Когда толстая бронированная дверь ННП закрылась за последним офицером, генерал-корнет опустился на складной брезентовый стульчик и милостиво сказал Галу: – Так это вы в последние три дня поставили на уши всю прифронтовую полосу? – Гал кивнул. – Докладывали мне, докладывали о вашей шатии-братии, но, признаться, не верил… Что же вы хотели мне сказать?

– Неправильно вы воюете, господин Командующий, – вежливо сказал Гал.

Генерал-корнет побагровел, но сдержался.

– А именно? – осведомился он. – Вы что-то можете предложить?

– Постараюсь, – скромно сказал Гал. – Хотя время уже упущено, промахи вами совершены слишком большие, чтобы их можно было легко исправить… Взять хотя бы организацию боевых действий. Простите, но вы навалились на Пришельцев со всех сторон этакой кучей малой и думаете, что натиск и штурм приведут к благоприятному исходу. Вы атакуете противника с воздуха – безрезультатно. Вы посылаете в атаку целые танковые армии – и они гибнут. Группировка несет огромные потери по вашей вине. А что делает противник? Противник спокойненько отбивается и наматывает, так сказать, на ус ваши методы ведения боевых действий…

Тут генерал-корнет не выдержал.

– Позвольте спросить вас, лейтенант, – ехидно осведомился он, – какое у вас военное образование?

– Разумеется, уступает вашему. Вы-то, наверное, три академии закончили, в том числе Академию Генерального штаба Объединенных Вооруженных Сил, ну это не в счет… наверняка ваши подчиненные за вас карты рисовали и курсовые работы писали… что-нибудь вроде – «Наступление танкового фронта на глубокоэшелонированную оборону противника»… Вы одно поймите, господин генерал: вся военная премудрость, все эти шаблоны типа «лучший способ обороны – нападение» в данном случае не только не годятся, но и вредны, потому что ведут к массовым потерям личного состава и боевой техники!..

Генерал-корнет двигал бровями, надувал щеки и жевал губами и наконец разразился: – Ма-алчать! Мальчишка! Сопляк!.. Да ты еще под стол пешком ходил, а я уже полковничью папаху носил! Как ты смеешь!.. Со старшим по званию?!

– Эх вы, – с горечью сказал Гал. – Оскорблены моими словами, да? Вы бы лучше подумали о том, что будет через пару дней, когда у вашей сраной группировки силы и средства иссякнут, а противник перейдет в наступление!.. Чем вы его тогда отражать будете? Кстати, учтите, что Чужаки не случайно изучали вашу тактику, технику и вооружение. Они будут применять ее один к одному против вас! Штурмовики будут утюжить ваши позиции с воздуха, а по равнине будут накатываться танки!..

– Откуда вы знаете? – задыхаясь, сипло спросил генерал-корнет. – Может быть, вы – один из них? Гал улыбнулся.

– Нет, – сказал он. – Я – один из нас. А всего нас – таких, как я, – пятьдесят человек, но стоят они пятидесяти тысяч, потому что неуязвимы для любого оружия… И мы прибыли сюда не для того, чтобы критиковать вас, а чтобы принять участие в борьбе с агрессорами.

– А что вы умеете делать? – осведомился Командующий. – Среди вас есть танкисты? Артиллеристы? Рейнджеры?

– Ну, это не проблема, – сказал Гал. – Во-первых, мы умеем летать на любых самолетах, – все-таки большинство из нас – бывшие спейсеры… Стрелять из лучеметов и прочих систем нам тоже приходилось, а управление всей прочей техникой, насколько я понимаю, автоматическое…

– Если бы, – сказал Командующий. Нервно дергая поцарапанной щекой, он достал из кармана портсигар с монограммой и закурил.