Однако никаких ответных реакции не последовало. Гал повернулся. Те диски, которые он только что разнес вдребезги, крутились как ни в чем не бывало на прежнем месте. Гал покачал головой и снова принялся палить из лучевика, превращая «диски» в жидкие лохмотья, словно сокрушал гигантские водяные грибы. На сей раз он даже и не подумал отойти в сторону. Некоторое время искромсанные куски извивались на «полу», потом их как бы окутало сизое облачко, и когда оно рассеялось, «диски» исправно функционировали на своем законном месте.

Регенерация, догадался Светов. Механизмы корабля Чужаков обладают способностью восстанавливать свою целостность и работоспособность. Видимо, их нельзя вывести из строя, сколько ни пытайся.

А раз так – все попытки учинить небольшой погромчик на борту вражеской базы обречены на неудачу. Не стоит напрасно терять время.

«Механизмы», передразнил Гал самого себя. Кто тебе сказал, что это именно механизмы? Насмотрелся ты, братец, сериалов про звездные войны, где у неземных монстров-агрессоров те же боевые корабли, что и у землян: ангары, рубки, пульты управления, оружие… У них все по-другому, и этого следовало ожидать. Кто знает, может быть, это и есть сами Пришельцы – ведь регенерация тканей, как помнится из школьного курса биологии, присуща живым существам. Хотя в подобное верится с трудом.

Осторожно ступая по пружинящему «полу», Гал направился дальше.

Как и следовало ожидать, вскоре он окончательно заблудился. Он шел напролом сквозь пульсирующие перегородки, отделявшие один «отсек» от другого, но везде на его пути попадались только бесконечные конструкции из регенерирующего вещества. Эти странные устройства постоянно двигались, приводимые в действие непонятным источником энергии. И откуда-то изливалось слабое сероватое свечение, словно внутри «Шара» жил некий огромный светляк.

И самое главное: в «Шаре» не было Пришельцев, этих разумных злодеев, с которыми столь долго и безуспешно сражалась Земля.

Может быть, они невидимки?

А что, сказал себе Светов, чем черт не шутит? Он настроил забрало своего шлема на инфракрасный диапазон спектра и двинулся дальше. Ничего. И никого. Он долго экспериментировал с забралом, меняя длину световой волны, но успеха не добился.

Через час он почувствовал себя крошечным и ничтожным. Пришельцы упорно не желали замечать его, как люди не замечают муравья, забравшегося к ним в дом.

Устав от бесполезных блужданий, Гал наконец уселся прямо на «пол», подтянул колени к подбородку и обхватил их руками.

Черт возьми, в растерянности думал он. Но ведь должны же у них где-то располагаться «калоши», много «калош», так много, что, хотя их уничтожают десятками ежедневно, на следующий день они снова» выходят на тропу космической войны?!

И тут вдруг почувствовал, что вокруг что-то происходит. Он поднял голову.

«Перегородка», возле которой он примостился, вздувалась, словно ее распирало изнутри что-то огромное. Гал невольно вскочил на ноги и попятился в сплетение труб-лиан, чтобы спрятаться, но не успел. Бледно-серый пузырь бесшумно лопнул, и из образовавшегося отверстия в «отсек» шагнуло Существо.

Впрочем, это потом Гал понял, что речь идет именно о Существе, которое способно шагать, как человек, на двух конечностях, но сначала он увидел бесформенное пятно со множеством отростков.

Существо направлялось прямиком к Галу. Рука лейтенанта потянулась к кобуре. Тут он вспомнил свои опыты с «дисками» и решил больше не экспериментировать. Пока же выясним, решил он, как Пришельцы реагируют на удары по так называемой морде. Гал выпрямился и принял боевую стойку. Наверное, в этот момент он выглядел довольно нелепо: одну ногу выставил вперед, сжатые кулаки – у подбородка, тело собрано в мускулистый комок – в общем, боксерская стойка, самая подходящая поза для схватки с инопланетным монстром!

Когда Существо приблизилось к Галу на «рукопашное расстояние», как говаривал когда-то его тренер по единоборствам, Светов пружинисто подпрыгнул и нанес противнику классический удар ногой в то место, где у людей обычно находится челюсть.