И тогда Светов поднялся на ноги и стал спускаться в этот темный низкий туннель.

Глава 5

Гал открыл глаза и увидел прямо перед собой зеленую траву. Трава бывает в лесу. Лес бывает на Земле. Значит, он – на Земле.

Дышать. Надо дышать. Гал глубоко вздохнул, и ощущения водопадом обрушились на его органы чувств.

Запах зелени, листьев, травы… Запах деревьев…

Легкий ветерок обдувает лицо, и что-то теплое обволакивает тело… Солнце. Солнечный свет! Там – небо. Здесь – земля.

Память, как ни странно, не подвела. Он, лейтенант Объединенного Звездного Корпуса, побывал в «Шаре» и теперь вернулся на Землю. Ему надлежало срочно доложить о выполнении задания. В сознании сразу же всплыл код вызова, который он должен сделать, но усилием воли Гал приказал себе пока не думать об этом.

Он знал, что с ним все в порядке. Он жив, здоров и даже чувствует голод и жажду.

И тут же накатила волна отчаяния: быть дома, на своей родной планете, и постоянно скрываться от людей, точно преступник, – что может быть хуже?

Не думать об этом, не думать…

Гал рывком сел и огляделся. Он действительно находился в лесу. Судя по растительности – где-то в Северном полушарии. Где именно – он этого не знал. Пока.

На нем был спейс-комбинезон, только без шлема. И еще у него имелось оружие. Оружие, добытое на «Шаре». Короткая «дубинка» с раструбом на конце. Интересно, как оно называется? Бластер? Атомайзер? Лучемет?..

Само собой из глубин сознания всплыло: «Ты же прекрасно знаешь, что это – Уподобитель».

Да, но где же он?

Гал поспешно ощупал себя. Оружия при нем нигде не было.

И тут же правая рука налилась упругой тяжестью, и в ней, точно в сказке, возник предмет, о котором он только что подумал. «Дубинка» была сизо-зеленого цвета – как «калоши» Пришельцев. Материал, из которого она была сделана, не походил ни на один из известных Галу: мягкий – и в то же время прочный; гладкий – и в то же время не скользящий в руке; не теплый и не горячий. К ладони Уподобитель прилегал так плотно, как перчатка, сшитая точно по руке Светова.

А действует ли он?

Гал направил раструб на ближайшие кусты и сдавил рукоятку «дубинки». Ни отдачи в руке, ни грохота, ни вспышки – ничего подобного не последовало. Из раструба вырвался плотный черный луч, напоминающий струю нефти, но похожий не на жидкость, а на свет фонаря, – и в ту же секунду кусты вспыхнули…

Гал повторил свой опыт, выбрав на сей раз в качестве мишени ствол толстой сосны. Луч перерезал дерево как тростинку, и оно, постояв еще по инерции несколько секунд, с шумом рухнуло на землю. Испуганно заверещала сорока, улепетывая в глубину леса.

Продолжать эксперименты с Уподобителем вряд ли имело смысл. Наверняка на всей Земле не нашлось бы материала, способного устоять под напором этого густого черного светового потока. Черный свет… горячий лед… жизнь после смерти… бесконечность конца… Выходит, Иному Разуму было под силу воплотить подобные оксюмороны в реальные и вполне осязаемые вещи. Плюс еще кое-какие пустяки – например, мгновенная переброска каких угодно физических тел на какие угодно расстояния – возможно, не только на Землю, но и в любую точку Вселенной…

Гал окончательно убедился в том, что память его не подвела. Вспомнил он и все остальное.

Был голос. Ничего, кроме беспощадного беззвучного голоса, который проникал в глубину души и от которого некуда было деться. Если бы еще вспомнить, что этот голос твердил… Гал добросовестно вспомнил – и похолодел.