Инны в номере не было. Вместо нее на пороге стоял, заложив руки в карманы элегантного пиджака, высокий широкоплечий мужчина с волевым подбородком и голубыми глазами – этакий легендарный герой боевиков двухвековой давности, только уже в годах: на вид незнакомцу было лет пятьдесят.

– Моя фамилия Зографов, – сказал «Джеймс Бонд», покачиваясь с носка на пятку. – Анатолий Алексеевич Зографов, начальник оперативного отдела спецслужбы ОЗК.

– Oro, – пробормотал Гал. – Наверное, целый генерал?

– Полковник, – ответил Зографов. – Во всяком случае, пока…

– Где Инна? – спросил Гал.

– Не стоит беспокоиться. Ничего с ней не случилось, просто по моей просьбе она оставила нас с вами наедине. Как только мы с вами закончим разговор, она тут же вернется.

– Что ж, вы так и собираетесь стоять у двери? – Светов демонстративно уткнулся в свою тарелку.

– Благодарю, вы очень любезны, лейтенант, – усмехнулся Зографов. Он неторопливо прошел к столу и уселся, по-прежнему держа руки в карманах.

– Угощайтесь, – гостеприимно предложил Гал. – Да оставьте вы в покое парализатор! – не выдержал он. – Или что там у вас в кармане?..

Зографов вывернул карманы. Они были пусты.

– Вы, вероятно, удивлены моим неожиданным визитом? Но, знаете ли, если гора не идет к Магомету… Кстати, почему вы не вышли со мной на связь, когда… м-м… вернулись на Землю?

– А почему я должен был выходить с вами на связь?

– Все очень просто, – усмехнулся Зографов. – Потому что это я отправил вас исследовать «Шар». Правда, по ряду соображений пришлось сделать это в тайне от всех – в том числе и от вас, но, надеюсь, вы простите нас, ведь речь шла о задании исключительной важности…

Гал вскочил. Он был взбешен.

– А кто вам дал право распоряжаться мной?! – вскричал он. – Вы же послали меня на верную смерть – слышите? И то, что я вернулся, – чистая случайность! Поэтому плевать я хотел на вас и на ваше задание!

– Сядьте, Светов, – проговорил Зографов, не меняя позы. – Не стоит поднимать бурю в стакане воды… В конце концов вы милитар, вы отважно сражались с Чужаками на протяжении трех лет, сражались, ежедневно рискуя жизнью… Поэтому, как мне кажется, вы должны были привыкнуть к тому, что вами распоряжаются другие. И еще: как милитар, вы не можете плевать на безопасность своей родной планеты, на безопасность землян.

Гал молча опустился на стул.

– Но в данный момент меня интересуют не эти этические коллизии, – немного помолчав, продолжал Зографов. – Мне нужна та информация о Пришельцах, которой вы обладаете.

Как же, подумал Гал. Держите карман шире, полковник!

– Какая информация? – Он изобразил удивление. – Нет у меня никакой информации! Я знаю о Пришельцах не больше, а может быть, и меньше, чем вы!

Зографов широко улыбнулся.

– Ну-ну, будет вам. – Он наклонился вперед и по-дружески потрепал Гала по плечу. – Мы наблюдали за вами с самого начала и до того момента, когда вы врезались на своем интерсепторе прямо в «Шар». Мы видели, как вы расправились с вашим Особистом. Мы слышали, как вы советовали Ювену Галанину отправиться на одиннадцатую Базу. Мы любовались вашим боевым мастерством во время вашего последнего космического боя против трех «калош».