— В замке д'Оранов творится что-то неладное! — стараясь перекричать шум ветра, громко сказал Ен. — Там будто все с ума посходили. Особенно Алессандр. В последнее время он сам не свой. Я с силой вонзила шпоры в бока лошади. Сомнений в том, где сейчас находится альяри, не оставалось. Алесс все-таки не расстался с ним. То, чего я так опасалась, случилось: настала ночь последнего ритуала. Радовало одно, браслет не утерян безвозвратно, и, если удастся предотвратить девятый обряд, я заберу альяри и отвезу в столицу.

— Но что же маги?! — Моя лошадь легко перепрыгнула через выкорчеванное с корнем дерево, преградившее нам дорогу, а я, поглощенная своими рассуждениями, вовремя не заметила его и от неожиданного толчка едва не свалилась на землю. Еще крепче вцепившись в поводья, продолжила свою мысль: — Все эти месяцы они ведь были в Горнвилле. Разве высшие ничего не предприняли, не попытались помешать ему?

Ен в недоумении оглянулся. Он не понял моего вопроса, ведь ему ничего не было известно об альяри и одержимости Алессандра. Да я к нему и не обращалась, просто рассуждала вслух, пытаясь понять, как самые могущественные маги королевства за столько месяцев не сумели докопаться до истины и остановить того, кто хотел распечатать Источник и вернуть проклятого Мороса. Кто управлял сначала мною, а теперь д'Ораном. Притихшее было сердце вновь забилось в бешеном ритме, стоило мне увидеть высокие башни замка, разрывающие сгустившиеся на небе тучи. Из черных воронок вырывались молнии, на миг озаряя Горнвилль, его холодные, равнодушные стены, а затем снова над замком смыкалась тьма, как будто некая сила отгородила его непроницаемым щитом от всего остального мира. От яростных порывов ветра тело немело. Ветви деревьев раскачивались из стороны в сторону, словно в каком-то мистическом танце, предвестнике чего-то ужасного и непоправимого. Возле распахнутых ворот толпились люди. Ен пустил лошадь карьером; стараясь не отставать, я последовала за ним. И только оказавшись у подножия каменных стен, заметила, что маги, среди которых были и Кротч с Келианом, пытаются войти внутрь, но что-то неосязаемое их сдерживает. Я спешилась, побежала к директору, вместе с остальными выкрикивающему слова заклинания, но меня перехватил Велес. Он и остальные слуги были здесь же, старались пробиться через магическую преграду, но если лучшие маги Элаира были бессильны, то что могла сделать горстка простых людей? Физическая сила здесь не имела значения.

— Ноэминь, как ты здесь… Я не дала ему договорить.

— Велес, что происходит?! Подросток, явно напуганный, громко затараторил:

— Все началось после обеда. Мы были в замке, когда его вдруг накрыла тьма. Я словно ослеп и ничего не видел, а несколько мгновений спустя очутился у стен Горнвилля, так же, как и все остальные. Только Алессандр и Шанталь остались там.

Нас буквально смыло невидимой волной! Вот уже который час мы пытаемся проникнуть в замок, но, кажется, все это бесполезно. Грянул очередной раскат грома, безжалостный в своей ярости. Я увидела, как Кротч пошатнулся и несколько магов, подхватив его, уложили на мокрую землю.

— Он без сознания! Уже третий за последний час! — Логан почему-то даже не удивился моему появлению или же не понимал, к кому обращается. — Мы теряем силу, но ничего не меняется. Магическая мощь замка, которую эта тварь каким-то образом научилась использовать, в миллионы раз превышает наши возможности. Нам туда не попасть.

— Он хочет открыть Источник, — чувствуя, как сердце студит острый лед страха, прошептала я.