На кровати, прислонившись спиной к тканому гобелену, сидел юноша. Разорванный чулок и запачканные кюлоты не оставляли сомнения, что повреждена левая нога. Подняв глаза, увидела д'Орана.

— Алессандр… — окончание фразы застряло в горле, да, честно говоря, я и не знала, что говорить. Меня бросало то в жар, то в холод. В голове вертелось множество вопросов, но ни один из них так и не прозвучал. Как он здесь очутился? На самом ли деле приехал, чтобы поучаствовать в королевской охоте? Или… Даже боялась предположить… Из шокового состояния меня вывел тихий голос слуги.

— Миледи, каковы будут ваши распоряжения? Попросив принести все необходимое для перевязки (покидая лабораторию, была настолько рассержена, что даже не подумала, с чем иду оказывать первую помощь), я так и осталась стоять в дверях, не находя в себе силы сдвинуть с места.

— Может, перейдешь от созерцания к делу? — в привычной своей манере заговорил Алесс, жестом приглашая пройти. Я, изобразив неприступность и равнодушие, стала осматривать ушибленную ногу, почему-то ту же самую, что и в прошлый раз. По-видимому, сила притяжения воздействовала на Алесса преимущественно с левой стороны. Дрожащими руками перебинтовывала голень, стараясь не смотреть на д'Орана.

— Значит, ты теперь служишь при дворе, — нарушил он затянувшееся молчание.

— Уже нет. На днях переезжаю в Мерисайд.

— Вот как?! — Губы юноши тронула едва заметная улыбка. — Говорят, там красивые озера.

— Я тоже так считаю. — Поднявшись с колен, сложила все на поднос и наконец-то, пересилив себя, заглянула в его бездонные глаза, рискуя утонуть и потеряться в них навсегда. Впрочем, я уже давно беззаветно любила его и почти смирилась с мыслью, что не смогу забыть. Никогда. — Эту ночь тебе лучше провести во дворце, а завтра я поменяю повязку и посмотрю, как нога. Бессмысленный разговор! Глупые фразы! Как бы мне хотелось просто обнять его, зарыться лицом в иссиня-черные волосы, выплакаться на его груди. А не стоять, словно истукан, не смея выразить свои чувства.

— Наверное, я пойду.

— Ноэ… — Алессандр ловким движением ухватил меня за руку. От этого прикосновения по телу пробежала сладкая истома. Но уже спустя короткий миг он разомкнул пальцы и откинулся на подушки. — Наверное, ты, как всегда, права и мне стоит остаться на ночь здесь. И это все, что он хотел сказать! Разочарованно вздохнув, прошептала:

— Отдыхай, — и осторожно прикрыла за собой дверь. По коридору шла, убеждая себя не наделать глупостей и не повернуть обратно.

За ужином была сама не своя. Рассеянно отвечала на вопросы друзей, в пол-уха слушая их болтовню. Сердцем и душой я находилась рядом с любимым, который, точно знала, никогда меня не простит. Проведя ночь в метаниях и едва дождавшись рассвета, отправилась во дворец. Мне так хотелось его увидеть, хотя бы в последний раз, что я просто не могла больше томиться в ожидании. Пройдя темными галереями, объятыми сонной тишиной, остановилась перед знакомой дверью.