Деникин холодно посмотрел на юношу в форме полковника пограничных войск, с вензелями и кокардой ненавистной ему Северороссии.

— Я отечеством не торгую, молодой человек, — процедил он. — А теперь оставьте меня, господа. Я занят.

Выйдя из кабинета генерала, Алексей и Раевский переглянулись. Миссия потерпела полный провал, это было ясно.

— Генерал Слащев, прошу вас пройти, — обратился адъютант к сидящему на стуле в ожидании приема худощавому генералу в полевой форме. Тот встал и быстрым шагом направился в кабинет Деникина.

— Что будем делать? — негромко произнес Раевский, обращаясь к Алексею.

— Полагаю, вы правы, — так же негромко произнес Алексей, — других возможностей, кроме как идти к Краснову, у нас нет. Хотя он так зависим от немцев, что… Но утопающий хватается и за соломинку.

— Тогда выезжаем сегодня же, — кивнул Раевский.

— Согласен, — сказал Алексей. — Но я бы хотел еще задержаться ненадолго. Дела.

— В добрый час, — буркнул Раевский и направился к выходу.

Алексей сидел в приемной уже более получаса, когда дверь кабинета Деникина распахнулась и быстрой походкой вышел генерал Слащев. Как бы невзначай приняв решение пойти куда-то, Алексей поднялся и вразвалку направился из приемной. В коридоре он прибавил шагу и почти бегом нагнал генерала.

— Господин генерал, господин Слащев, — окликнул он.

— Я вас слушаю. — Генерал резко остановился и повернулся.

— Простите, — остановился Алексей, — вы тот самый Слащев?

— Мне неизвестен другой генерал в российской армии с подобной фамилией, — нетерпеливо отозвался генерал.

— Имею очень важную информацию государственного значения, — произнес Алексей.

— У меня очень мало времени, — проговорил генерал.

— И все же прошу уделить мне полчаса, — понизил голос Алексей.

— Я вас слушаю, — сдался генерал.

— Не здесь, — покачал головой Алексей.

Они вышли на улицу, завернули в только что открывшееся на углу кафе и сели за столик.

— Ну, я вас слушаю, — нетерпеливо произнес генерал.

— Можете считать, что все, о чем я сейчас сообщу, мне приснилось, но если попадете в аналогичную ситуацию в ближайшие два года… пожалуйста, вспомните об этом. Я сейчас расскажу вам историю про одну армию, потерпевшую поражение и не удержавшую полуостров, который могла бы удержать.

Подойдя к входу в резиденцию президента, Алексей окинул взглядом сад, разбитый на месте бывшего городского рва. Сентябрь уже тронул желтизной кроны деревьев, яркое солнце будто старалось порадовать людей напоследок перед длинной зимой. Алексей с удовольствием вдохнул. Новгород в этом мире был куда больше того, который он знал в своем. Население перевалило за полмиллиона, а промышленные предприятия кольцом обступили город. Однако то ли из-за того, что прогресс еще не успел окончательно победить экологию, то ли из-за того, что уже больше года значительная часть предприятий стояла, воздух был чист.

Медленно ступая, Алексей поднялся на крыльцо, предъявил документы караульному и прошел в приемную.

— Здравия желаю, господин полковник, — приветствовал его старший лейтенант Гюнтер Вайсберг. — Обождите, пожалуйста, у господина президента совещание.