- Потому что они Падшие?

- Потому что их не просто так зовут Тёмными фиари.

- Быть может, не всё, что говорят о Падших – правда... – проворчала женщина.

- У тебя что-то к имперцам?

- Я не Эанара по крови, - Ширидар поймала своё отражение в лезвии короткого меча. - Меня выдали из дальних земель – из клана Сангара. А недавно до нас дошли вести, что клан Сангара полностью погиб, когда у имперцев началась свара! Мои родичи – мертвы! Кто-то остался, но клана больше нет. А ведь они присягали Новому Риму. И разве тогда Падшие не правы, что имперцы – это зло?!

- Не горячись, вождь, - проворчал Ритор. – Светлому верь на половину, человеку – на четверть, Тёмному – никогда. Вести – это лишь слова, которые родились не на твоих глазах и не твоими родичами принесены. Ритенгемот будет в этом году. Прибудут посланники южных кланов – расскажут правду. А до тех пор - не ищи правых и виноватых. Ты же военный вождь!

- Я не просила об этом, - тихо произнесла Ширидар. – Я просила о том, чтобы идти на юг и справить поминки родичам, но Хранительницы сказали, что это будет мне испытанием и успокоением... Но я не чувствую себя спокойной.

- А ты молода для вождя, - заметил Ритор. – Разве ты не должна растить второго ребёнка?

- У меня нет и первого - Великий Дух не осенил меня своей милостью. Но я лучше всех в племени бью из лука, хорошо сражаюсь на мечах и умею командовать...

Вождь Терагара промолчал – и так всё ясно. Бездетная и на грани пригодного возраста – вот и решили Хранительницы правды, что не будет от неё пользы в продолжении рода. А раз так, то пришло время выбрать Ширидар ту стезю, по которой она пойдёт до конца жизни. Не хозяйка, не охотница, не Хранительница – воин. Сразу – и дар, и проклятье.

- Не нам пытаться постичь Великого Духа, - Ритор посмотрел на чернеющее небо, в котором зажигались первые звёзды. – У каждого из нас свой путь. Замысел Торната – не для простых смертных и бессмертных. Раз тебе выпала такая судьба, Ширидар-са... Значит, это нужно.

- И смерти моих родичей?

- Все мы смертны. Рано или поздно. И все мы встретимся. В этой жизни или иной, в этом мире или другом...

- Великий Торнат больше не встретил свою возлюбленную Чёрную Звезду, - грустно усмехнулась Ширидар. – Где уж тогда нам на что-то надеяться?

- А что нам ещё остаётся? – пожал плечами Ритор. – Алая Звезда восходит, но небеса ещё не рухнули, а значит замысел Великого Духа ещё не исполнен. А значит – наша история и история Торната ещё не окончены.

Фейри поднялся на ноги, положил руку на плечо соратницы, слегка сжал.

- Не горячись, Ширидар. Не отчаивайся. И не верь тому, что не увидела сама. Кто знает, как всё обстоит на самом деле? Смотри!

Ритор достал нож и со скрежетом провёл по каменной плите, соскребая мох и лишайник, а затем прикоснулся двумя пальцами, под которыми тут же засветились древние клинописные письмена.

- Можешь прочитать?

- «Шестьдесят два... или шестьдесят второй?.. Несли здесь... службу... принесли... привели...» Не пойму, что за слово. Прости, Ритор-са, я не сильна в эмегире.

- Это не эмегир и не эмесаль. То, что было до них; то, что древнее. О чём говорят эти слова? О герое или героях? Или о предателях? Или это просто рабочее граффито? Мы уже не узнаем. Потому что это всего лишь...

Ритор осёкся и огляделся по сторонам.

- Что такое? – моментально насторожилась Ширидар.

- Туман, - лаконично ответил фейри и достал меч.